Первый раз Ан-225 поднялся в воздух в декабре 1988 года, но налегке. Все рекорды фиксировались во время его второго испытательного полета уже с грузом в марте следующего года. Число рекордов не удивительно: Ан-225 был самым большим транспортным самолетом в мире, способным поднять в воздух до 250 т груза, так что практически все показатели его полета с грузом были рекордные.
Фото: Wikimedia
В истории воздухоплавания был транспортник еще больше (но только по размеру) — американская летающая лодка Hughes H-4 Hercules. У «Геркулеса» H-4 размах крыльев был 98 м и высота 24 м. У Ан-225 размах крыльев на 10 м, а высота на 6 м меньше, но грузоподъемность при этом в 6 раз выше. «Геркулес» был фанерным и совершил только один полет в 1947 году, потом от него отказались. Правда, изначально он строился как многоцелевой транспортный самолет для перевозки и людей и грузов, в то время как Ан-225 конструировался для перевозки единственного груза — космического челнока «Буран», и занялся иными грузоперевозками только потому, что с развалом СССР развалилась и космическая программа «Энергия-Буран».
Ан-225 был сконструирован и построен на заводе Антонова в Киеве. Перепрофилировать самолет пришлось уже независимой Украине. Процесс был долгим и мучительным из-за недостатка финансирования. Только в 2001 году Ан-225, названный «Мрiя» («Мечта» по-украински), получил сертификаты МАК. С тех пор «Мрия» совершила около полутора десятка коммерческих рейсов по перевозке крупногабаритных тяжелых грузов. Правда, коммерческими их можно назвать условно: для Антоновского авиазавода и для Украины была важна не цена, предлагаемая заказчиком перевозки, а сам факт полетов «Мрии», ради внешнеполитического пиара державы можно было закрыть глаза на убыточность всего авиатранспортного бизнеса на «Мрии».
Сегодня ей с большой вероятностью предстоит вернуться к первой космической специальности, но уже в качестве носителя для воздушного старта космических аппаратов. В 2019 году США будет построен и поднимется в воздух самолет-носитель воздушного старта Stratolaunch, который даже больше «Мрии». Но на самом деле, как считают специалисты, программа запуска аппаратов в космос с таких сверхтяжелых самолетов лишь благовидное прикрытие для программы воздушных запусков гиперзвуковых стратосферных ракет — нового оружия, против которого пока бессильны существующие системы ПРО. Так что «Мрия» и вообще самолеты ее класса могут стать актуальными именно в этом качестве.
Сергей Петухов