25 августа 1948 года в американском городе Донора (штат Пенсильвания) 20 человек умерли и около 7 тыс. человек были госпитализированы с приступами сердечно-сосудистых и респираторных заболеваний. Кашель, резкие боли в горле, одышка, тошнота и раздражение слизистой оболочки глаз появились у местных жителей после того, как городе установилась высокая температура при полном отсутствии ветра. Из 20 умерших 14 до этого страдали от легочных и сердечно-сосудистых заболеваний, остальные шесть были "практически здоровыми".
В декабре 1952 года по меньшей мере 3 тыс. жителей Лондона скончались в течение нескольких дней после того, как над британской столицей повис густой смог, представлявший собой смесь густого тумана и промышленных выбросов в атмосферу. В результате вызванных или обостренных смогом заболеваний умирали люди всех возрастных групп, однако больше всех пострадали лондонцы старше 45 лет. Более 80% умерших страдали от сердечно-сосудистых или респираторных заболеваний.В 1998 году ООН опубликовала результаты исследования, согласно которому в Китае в результате заболеваний, вызванных или обостренных загрязнением атмосферы, ежегодно умирает 443 тыс. человек. В Индии этот показатель составил 673 тыс. человек. Индустриально развитые страны Запада, по данным ООН, ежегодно теряют 179 тыс. человек, умирающих от сердечно-сосудистых и легочных заболеваний, вызванных или обостренных низким качеством воздуха. В докладе сообщается, что всего в 1998 году более 2,5 млн человек в мире скончались от заболеваний, так или иначе связанных с загрязнением атмосферы.