Родилась 13 января 1960 года в Бугульме (Татарстан). Окончила дирижерско-хоровое отделение Московского государственного института культуры (1979), истфак Московского государственного пединститута (1987), факультет международных отношений Дипакадемии МИД РФ (2007).
В 1979–1982 годах работала учителем пения, с 1982 года — истории. В 1990–2004 годах трудилась в Центре истории религии и церкви Института российской истории РАН, прошла путь от младшего научного сотрудника до руководителя. С 2002 года заведует кафедрой государственно-конфессиональных отношений РАНХиГС при президенте РФ. В феврале—октябре 2012 года — замдиректора департамента культуры правительства РФ, с октября 2012 года по август 2016 года — замначальника управления по общественным проектам администрации президента РФ. 19 августа 2016 года назначена министром образования и науки РФ.
Специализируется на истории РПЦ в XX веке, профессор, доктор исторических наук, тема диссертации — «Русская православная церковь в политике Советского государства в 1943–1948 годах». Автор более 160 научных работ.