Лига чемпионов в ее нынешнем формате, когда команды, прежде чем выявить четвертьфиналистов, играют последовательно два групповых турнира, существует с 1999 года. До этого турнир вполне обходился одной групповой стадией. Однако богатые клубы были заинтересованы в большем количестве матчей на европейской арене — это почти автоматически увеличивало поступления в их казну (так, мадридский Real за свое последнее выступление в Лиге получил в качестве призовых $37 млн). По настоянию этих клубов UEFA не только расширил Лигу чемпионов с 24 до 32 команд, но и удлинил турнир. Тут-то и выяснилось, что реформы, увеличив финансовые возможности команд, негативно сказались на самих футболистах.
Как посчитали в UEFA, неубедительное выступление сильных европейских сборных на чемпионате мира в немалой степени объяснялось тем, что европейским футболистам приходится играть слишком много, поэтому на первенство планеты они прибыли попросту уставшими. Кроме того, в последнее время наметился явный спад зрительского, а значит, и спонсорского интереса к матчам Лиги чемпионов. Просто потому, что их было слишком много.Президент UEFA Леннарт Юханссон (Lennart Johansson) давно уже высказывал беспокойство по поводу всего этого, и вчерашнее решение исполкома его организации трудно назвать неожиданным. Принятое решение, кстати, не снимает проблему занятости футболистов до конца. Реформа не уменьшила число клубов, которые будут принимать участие в Лиге чемпионов. Их по-прежнему будет 32. Они, как и раньше, будут разбиты на восемь групп по четыре в команды каждой, и по две сильнейшие команды из группы будут выходить в следующий круг. Отличие лишь в том, что вместо второго группового турнира 16 оставшихся команд сразу будут играть в play-off.
Это позволит сократить максимальное число игр, которое может провести команда в турнире, с 17 до 13 (речь идет о финалистах), что, как полагает тот же Леннарт Юханссон, уже неплохо. "Да, еще полгода назад общее мнение членов исполкома UEFA сводилось к тому, что реформа Лиги чемпионов необходима, но не ранее чем начиная с сезона 2005 года,— отметил господин Юханссон.— Однако итоги чемпионата мира и наши активные консультации с врачами многих команд показали, что ждать нельзя. Футболисты и вправду очень перегружены. Так что изменения вступят в силу уже в сезоне 2003/04 года".
Господин Юханссон не исключил, что реформированию подвергнется и второй клубный европейский турнир — Кубок UEFA.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ