В Восточной Европе за сборной Словении прочно закрепилась репутация очень везучей команды. Сначала это узнали украинцы, которым Миленко Ачимович (Milenko Acimovic) в матче за право выхода на чемпионат Европы забил гол с центра поля, и этот мяч стал фактически решающим. Затем повезло Словении в матче со сборной России, после которого представители российских футбольных властей очень просили чиновников FIFA и UEFA больше никогда не назначать на матч с ее участием судью Грэма Полла (Graham Poll). Правда, России тот пропущенный пенальти попасть на чемпионат мира, как известно, не помешал. По сути, словенцы забили его не нам, а в ворота сборной Югославии, которую в отборочном турнире опередили на одно очко. Кстати, очевидцы решающего матча за второе место Югославия--Словения могут подтвердить, что гостям в нем отменно везло. Ложась костьми в своей штрафной весь второй тайм, Словения отстояла желанную ничью.
В стыковых матчах за право попасть на чемпионат мира с удачливостью сборной Словении познакомилась Румыния, имевшая внушительное преимущество оба матча, а в итоге получившая стереотипные 1:2 на выезде и 1:1, слишком хорошо знакомые украинцам и русским, дома. В ответной игре гол в ворота Румынии забил нападающий Милан Рудонья (Mladen Rudonja), для которого этот матч был 50-м за сборную Словении, а мяч... первым. Словенцам пришлось в концовке отсиживаться у ворот всей командой; на 94-й минуте вся Румыния требовала назначить пенальти, а судья его не дал. В общем, на чемпионат мира команда попала, израсходовав запас удачи, возможно, на несколько турниров вперед.Впрочем, возможно, провала и не было бы, но между поражением от Испании и матчем с ЮАР с наставником команды Сречко Катанецом (Srecko Katanec) разругался лидер сборной Словении Златко Захович (Zlatko Zahovic), разделив в итоге судьбу изгнанного из сборной Роя Кина (Roy Keane). Однако проштрафившуюся ирландскую звезду заменил Джейсон Макэйтир (Jason McAteer), и его сборная сцепив зубы вытащила две ценнейшие для нее ничьи. Словения же без Заховича была фактически лишена атаки. Уже на четвертой минуте команда была поставлена перед необходимостью отыгрываться. Гол, который забили африканцы, пополнил список мячей, отправленных в сетку не ногой, не головой, а непонятно чем. После штрафного и навеса на ворота мяч ударился о Сиябонгу Номвете (Siyabonga Nomvethe) — в часть тела, расположенную между той, куда в одном их самых знаменитых эпизодов нынешнего чемпионата турок ударил мячом Ривалдо (Rivaldo), и той, за которую Ривалдо, упав, хватался. Гол! ЮАР выигрывает.
Без Заховича необходимые для ответного гола осмысленные атаки проводить было некому. Ачимович, Алеш Чех (Ales Ceh) и простоявший весь матч на левом фланге Рудонья словно по привычке ждали, когда кто-то доведет до них мяч. Поэтому защитникам Словении, причем всем сразу, оставалось либо посылать мяч вперед безадресно (и он тут же доставался футболистам ЮАР), либо пытаться начинать атаки самим (и тут же терять мяч).
Правда, еще мог помочь арбитр. Но обслуживавший матч Словения--ЮАР аргентинский судья Анхель Санчес (Angel Sanchez) на все призывы Сречко Катанеца ответил тем, что отправил тренера смотреть игру на трибуну.
Опасная атака прошла у Словении за весь матч только одна — на 71-й минуте Милан Остерц (Milan Osterc) выиграл борьбу в воздухе и ударил головой, но вратарь сумел отразить мяч. Это вообще было единственное попадание словенцев в створ ворот. ЮАР создала моментов раз в пять-шесть больше, в том числе и с участием штанг и перекладин.
В отличие от команды Словении сборная ЮАР теперь очень близка к своему первому выходу в 1/8 финала. Парагвай вместо нее туда пройдет только в одном случае — если африканцы 12 июня проиграют Испании, а сами парагвайцы победят Словению. Но при этом нужно, чтобы эти единственно годящиеся Парагваю результаты были достигнуты с общей разницей в три или даже четыре мяча в пользу победителей.
АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ