НХЛ так не играет

Почему Национальная хоккейная лига запретила своим хоккеистам выступать на Олимпиаде в 2018 году?

В конце прошлого года Национальная хоккейная лига (НХЛ) провела социологический опрос среди американских и канадских болельщиков. Задан был всего один вопрос: как вы относитесь к тому, что НХЛ прерывает регулярный сезон ради Олимпийских игр? Результаты опроса Лигу более чем устроили: 53 процента канадцев выступили резко против, а 73 процента американцев дипломатично ответили, что не в восторге от такого решения.

Несколько месяцев спустя, в апреле 2017 года, эта позиция стала одним из главных козырей НХЛ, руководство которой взялось доказывать, что бойкот Олимпиады — решение не только правильное, но и поддержанное обществом.

Правда, весь остальной мир этой логики так и не понял.

Сочи как предчувствие

В начале апреля Национальная хоккейная лига официально заявила о том, что больше не намерена прерывать свой чемпионат на три недели ради Олимпиады 2018 года в Южной Корее. "Мы считаем, что этот вопрос закрыт",— сообщил официальный сайт НХЛ. Главную причину такого решения откровеннее всех сформулировал один из авторов официального сайта NHL.com Николас Катсоника. Он отметил, что за пять последних Олимпиад НХЛ ни разу не почувствовала объективных доказательств того, что Игры позитивно влияют на развитие спортивного бизнеса или на развитие самого хоккея. "Наоборот, зачастую это вредило Лиге",— считает Катсоника.

Если следовать этой логике, надо прямо признать: это нам крупно повезло, что Олимпиады не лишились звезд НХЛ еще перед Играми в Сочи в 2014 году — тогда, напомним, о возможном запрете со стороны американской Лиги тоже ходили весьма серьезные разговоры. Но в тот раз пронесло: Международный олимпийский комитет (МОК) в итоге смог убедить НХЛ не принимать резких мер, и на Олимпиаду в Россию лучшие из лучших все же приехали. Правда, самому МОК это обошлось в кругленькую сумму: по разным подсчетам, расходы на оплату трансферов и страховок для хоккеистов составили от 10 до 20 млн долларов. Финансовое бремя оказалось слишком весомым, и после Сочи МОК прямо заявил, что больше не готов брать на себя эти расходы,— это и стало первым предвестником настоящей бури.

Для амбициозной НХЛ, по праву считающей себя законодательницей мировой хоккейной моды, такое решение стало своеобразным щелчком по носу: мало того, что в финансовом плане Лига от Олимпиады не получает ни копейки, так еще теперь МОК решил сэкономить, можно сказать, на святом — на безопасности и переездах. В дело попыталась было вмешаться Международная федерация хоккея (ИИХФ), заявившая о готовности заплатить за хоккеистов самостоятельно, но теперь НХЛ этого было уже мало. Менеджеры Лиги взялись делать то, что умеют делать так же хорошо, как их подопечные — играть в хоккей: они взялись считать деньги.

— Возьмите спонсоров Олимпиады, например компанию Coca Cola. Они всячески продвигают себя и говорят о том, какая это честь — быть партнером Олимпиады,— рассуждал в марте 2017 года в интервью NBC комиссар НХЛ Гэри Бэттмен.— У нас же нет никакой возможности продвигать свой бренд. Мы даже кольца олимпийские использовать не можем.

Тот вариант, который теоретически мог бы устроить НХЛ, включал в себя не только использование колец, но и главного олимпийского продукта — телевизионной картинки. Планировалось, что в социальных сетях НХЛ будут выкладываться нарезки самых опасных моментов, забитые шайбы и прочие яркие атрибуты, которые бы подчеркивали — лучшие хоккеисты мира представляют на Олимпиадах Национальную хоккейную лигу, а не кого-либо еще. Но в этом вопросе МОК справедливо решил поставить жесткий блок, и переговоры успехом не увенчались.

Последняя попытка вернуться в русло конструктивного диалога была предпринята во время 62-го матча всех звезд в Лос-Анджелесе — 29 января 2017-го он собрал в одном месте руководство НХЛ, МОК и ИИХФ. Увы, и эта явка была провалена: все участники встречи остались при своем, ограничившись высказываниями о том, что до Олимпиады еще довольно далеко и за это время произойти может всякое.

Произошло в итоге худшее: красивая история с участием игроков НХЛ в Олимпийских играх, начавшаяся в японском Нагано в 1998 году, за два десятка лет сделала круг по миру и вернулась обратно в Азию — уже как плохой конец в спортивной сказке. Увы, в южнокорейском Пхенчхане многих лучших хоккеистов мира не будет.

Травмы вместо денег

У комиссара НХЛ Гэри Бэттмена и его непопулярного, если судить по реакции из Европы, решения нашлось довольно много сторонников в США и Канаде. Секрета тут нет: боссы американского хоккея, культивирующие, как и менеджеры иных видов спорта, исключительно коммерческий подход к тому, что касается "быстрее, выше, сильнее", смогли доступно, буквально на пальцах, разъяснить, почему для Лиги трехнедельные перерывы на Олимпиаду — потеря денег на ровном месте. Оставив за скобками притязания НХЛ на ассоциацию с Играми в качестве партнера, на первый план вышли другие причины.

Первая — клубы банально теряют деньги на ровном месте из-за того, что продолжают платить зарплату находящимся в составе сборных хоккеистам (национальные федерации взять на себя эти расходы не могут, как говорится, по определению).

Вторая — в феврале основные конкуренты НХЛ за звание "самой-самой" спортивной Лиги мира (американский футбол, баскетбол и бейсбол) на время замирают, а это значит, что теоретически хоккей мог бы перетянуть на себе дополнительную аудиторию, кстати, весьма платежеспособную.

Третья причина — не совсем ясно, как американцы будут предстоящую Олимпиаду-2018 смотреть. Разница во времени с Южной Кореей составляет 13 часов, а это значит, что матчи пройдут глубокой ночью. Будет ли это интересно американским болельщикам? Вопрос.

Наконец, четвертая причина, которую, видимо, следует признать самой серьезной. Речь о самих игроках, которые вполне логично воспринимают Олимпийские игры как пик своей спортивной карьеры, а потому выкладываются на все сто, не жалея зачастую ни себя, ни других. А поскольку завершаются Олимпиады накануне плей-офф НХЛ, то в ключевых матчах сезона клубы получают уставших, а иногда еще и травмированных лидеров.

Статистика говорит сама за себя: после Олимпиады в Сочи сразу четыре весьма заметных игрока Лиги выбыли до конца сезона (в том числе капитан "Нью-Йорк Айлендерс" Джон Таварес и капитан "Детройта" Хенрик Зеттерберг), а еще три хоккеиста были вынуждены спешно восстанавливаться после сочинских повреждений.

Кстати, есть клубы, которым особенно не везет с Играми. Исторически это прежде всего "Детройт". В 2006 году клуб отправила в Турин 10 хоккеистов и вылетел в первой же стадии плей-офф НХЛ, а через восемь лет в Сочи повторил то же самое "достижение": снова 10 хоккеистов на Олимпиаде и снова вылет на первой же стадии плей-офф Лиги.

Игра без развития

Теперь что касается защищающейся, точнее, защищающей Олимпиаду, стороны (на ней сейчас хоккеисты и болельщики). У них аргументов меньше.

Комментарии хоккеистов в основном сводятся к одному доводу, правда, весомому. Звучит он так: Олимпиада — это турнир, который проводится раз в четыре года, а значит, можно и потерпеть. Тем более что если посмотреть историю всех последних турниров, то именно Игры собирают топовых игроков всех стран мира.

С чемпионатами мира Олимпиаду сравнивать смешно, а Кубок мира, который НХЛ восстановила в прошлом году, еще не набрал (и не факт, что наберет) олимпийские обороты. Во-первых, из-за того, что ажиотаж вокруг олимпийского хоккея связан в том числе и с тем, что все это проходит в рамках всемирного глобального соревнования. Во-вторых, из-за не совсем внятного состава участников предыдущего Кубка (участие в нем сборной Северной Америки до 23 лет, кажется, вызывает удивление до сих пор).

Очень может быть, правда, что здесь, в дорогом сердцу менеджмента НХЛ Кубке мира, кроется еще один серьезный резон в пользу того, почему Лига не хочет идти навстречу МОК и отметает участие своих хоккеистов в Олимпиадах. Вспомним: Кубок мира по хоккею - 2016 прошел спустя 12 лет после предыдущего розыгрыша (до этого он состоялся в 2004 году). НХЛ считает его своим главным детищем и инструментом для популяризации хоккея в мире. Соответственно главным конкурентом Кубка мира является что? Правильно: именно олимпийский турнир и, оставляя его без мировых лидеров, Лига тем самым очень сильно сама себе помогает: пройдет время, и если запрет на участие энхаэловцев "поддержать", глядишь, именно Кубок мира и станут воспринимать как противостояние сильнейших.

Другое дело, у этой теории довольно много противников, которые считают, что тем самым Лига не помогает себе, а, наоборот, убивает хоккей и лишает себя развития. В данном случае с Олимпиадой-2018 — закрывает себе путь в Азию, один из самых интересных с точки зрения привлечения инвестиций в спорт регион.

— НХЛ думает только о себе, это такой политический эгоизм,— заявил на прошлой неделе двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Быков.— Они приезжают к нам с граблями и полностью вырезают всю грибницу, а так бизнес не делается — нужно что-то сажать.

Впрочем, в самой НХЛ придерживаются другого мнения, считая, что в любом случае "олимпийские грабли" больно не ударят. Вместо трехнедельных турне, выбивающих игроков из графика, Лига выступает за точечные гастроли. В этом году, к примеру, НХЛ планирует провести две игры в Китае (Шанхай и Пекин), а также несколько предсезонных матчей в Стокгольме — и на данном этапе этого объема НХЛ достаточно.

Ну а если миру так уж хочется провести хоккейный олимпийский турнир со всеми звездами, то без проблем — на то есть лето. "Если бы МОК перенес олимпийский хоккейный турнир на лето, вот было бы здорово. Мы были бы в восторге от участия наших игроков в Олимпиаде, потому что это не повлияло бы на наш сезон",— отметил Гэри Бэттмен.

Красивая история участия игроков НХЛ в Олимпийских играх, начавшаяся в японском Нагано в 1998-м, сделала круг по миру и вернулась в Азию — уже как плохой конец спортивной сказки. Увы, в Пхенчхане лучших хоккеистов мира не будет

Здравствуй, локаут?

Так или иначе, но НХЛ свое решение приняла, и теперь самое интересное — как поведут себя хоккеисты и владельцы команд. Некоторые игроки (в том числе форвард "Вашингтона" Александр Овечкин) сразу же заявили, что не принимают такое развитие событий и на Олимпиаду поедут в любом случае. Уйти в самоволку хоккеисты вряд ли посмеют — все-таки именно НХЛ обеспечивает их самой большой в мире зарплатой, а нарушителей режима в будущем могут в Лигу не пригласить. Тем не менее вариант, при котором игроки договорятся с руководством клуба, существует. Но здесь уже свое слово может сказать НХЛ — наказав всех участников "сговора".

К примеру, практически нет сомнений, что Александр Овечкин получит "добро" от владельца клуба Тэда Леонсиса. "Когда я впервые встретил Алекса и его родителей, они говорили об Олимпиаде. Это очень важные соревнования для Овечкина и его семьи. Так что я их заверил, что я всегда буду поступать в его интересах. Я сказал это 10 лет назад и скажу это сейчас: если Овечкин говорит, что для него очень важно играть за свою страну, я его поддержу в этом",— говорил Леонсис в конце прошлого года, и наверняка повторит эти слова вновь.

А что делать другим хоккеистам? В НХЛ, безусловно, боятся прецедента — если отпустят Овечкина и к нему будет невозможно применить санкции, то, вероятно, и другие поедут. В этом случае решение НХЛ о недопуске моментально превратится в пшик. А если наказать Овечкина и всех других энхаэловских звезд, то это подорвет репутацию самой Лиги.

Кроме того, давайте не забывать, что у игроков есть еще один важный инструмент воздействия — истекающий в 2019 году коллективный договор профсоюза с Лигой. К чему привели предыдущие разбирательства, мировой хоккей помнит отлично: локаут, который продолжался почти полгода. Не повторится ли история и на этот раз? В случае же, если дойдет до локаута, это еще большой вопрос: что причинит больший финансовый ущерб Лиге и клубам — полгода простоя или три олимпийские недели без лидеров?

62-й матч звезд НХЛ в Лос-Анджелесе в январе 2017-го. В апреле стало ясно, что всех этих звезд на Олимпиаде мы не увидим

Прямая речь

«Я разочарован. Но у нас тут контракты...»

Джек Айкел (США), форвард "Буффало"

Это немного разочаровывает. Как игрок, который гордится возможностью представлять свою страну и уже делал это раньше, я говорю только за себя. Мы пытаемся сделать нашу игру более популярной во всем мире. Кубок мира — это здорово, но в Северной Америке, в том же Торонто, хоккей и так популярен. Олимпиада же дает возможность сыграть на других континентах и показать всему миру, насколько захватывающей может быть эта игра.

Антон Строльман (Швеция), защитник "Тампы Бей"

Это крушение мечты. Ужасно, просто ужасно. Все, о чем они действительно заботятся,— это деньги. Группка миллиардеров в поисках лишнего доллара.

Александр Овечкин (РФ), форвард "Вашингтона"

Я собираюсь на Олимпиаду. Россия — это моя страна. Не исключаю того, что это решение — блеф со стороны НХЛ и компромисс еще может быть найден. Календаря на следующий сезон ведь еще нет.

Владимир Тарасенко (РФ), форвард "Сент-Луиса"

Мы росли с мечтой сыграть на Олимпиаде, выиграть золотые медали олимпийских игр и Кубок Стэнли. Не думаю, что стоит лишать игроков этого. Я согласен с разочарованием игроков. Но у нас тут контракты. Впереди плей-офф, все мысли только об этом. Думаю, сейчас лучше оставить эту тему и вернуться к ней летом.