Во внешней политике Уго Чавес уверенно создавал себе имидж антиамериканиста и называл своими друзьями врагов Вашингтона — Саддама Хусейна (Saddam Hussein), Фиделя Кастро (Fidel Castro) и Муамара Каддафи (Moammer Kadhafi). Кубинский лидер часто называл Уго Чавеса своим соратником, а его "боливарианскую революцию" в Венесуэле — продолжением кубинской. Кроме того, правительство Уго Чавеса обвинялось в финансировании маоистских повстанческих формирований в Колумбии, уже 38 лет ведущих гражданскую войну против правительства. Президент Чавес симпатизировал мятежникам, но отрицал, что оказывает им поддержку, хотя военные руководители несколько раз открыто говорили о содействии его армии повстанцам.
В октябре прошлого года Уго Чавес обвинил президента Буша в том, что его солдаты убивают невинных детей в Афганистане. Несмотря на антиамериканизм президента, Венесуэла оставалась одним из основных экспортеров нефти в США и жила прежде всего за счет нефтедолларов.В 2000 году Уго Чавес провел конституционную реформу, которая позволила ему провести досрочные выборы, на которых его благополучно переизбрали на шестилетний срок. Хотя его мандат должен был истечь в 2006 году, сам Уго Чавес неоднократно хвастался, что останется у руля вплоть до 2021 года. В сентябре 2001 года, когда президент был на пике популярности, парламент наделил его законодательными полномочиями. Воспользовавшись ими, он принял пакет из 49 законов, в корне реформирующих экономику страны. Его популярность резко упала, реформа настроила против него и рабочих, и работодателей. В декабре в стране прошло несколько всеобщих забастовок, и тогда президент-популист сказал, что оппозиции не удастся его скинуть, как это произошло в Чили с Сальвадором Альенде (Salvador Allende). Впрочем, декабрьские акции были лишь подготовкой к апрельской стачке.
В октябре прошлого года Уго Чавес приезжал в Москву. Во время переговоров он традиционно выражал свою огромную симпатию российскому президенту, а недавно даже сравнил Владимира Путина с Екатериной Великой, а Михаила Касьянова — с ее министром графом Потемкиным.
МИХАИЛ Ъ-ЗЫГАРЬ