Литовец Арвидас Сабонис последовал примеру другой баскетбольной легенды — Майкла Джордана. Уже объявив о завершении спортивной карьеры, он решил вернуться на площадку. Его завтрашнее появление в составе каунасского Zalgiris вызывает в Литве не меньший ажиотаж, нежели октябрьское появление Джордана в составе Wasington Wizards.
В отличие от Джордана (Michael Jordan), не игравшего в течение трех с половиной лет, 37-летний Арвидас Сабонис (Arvydas Sabonis) ушел из баскетбола всего меньше года назад. И вернулся он не в NBA. Последний раз за Zalgiris он сыграл 13 лет назад — еще на чемпионате СССР. С тех пор литовские болельщики могли видеть человека, который у них в стране был популярнее любого киноактера или политика, в основном только по телевизору. Все эти годы один из лучших центровых в истории мирового баскетбола выступал за границей: сначала в Испании, потом в NBA — за Portland Trail Blazers.
Минувшей осенью, как раз когда стало известно о сенсационном возвращении Майкла Джордана, руководители Portland сообщили о том, что Сабонис, уехавший в отпуск в Литву, не прибыл в тренировочный лагерь. А когда центровой довел до сведения хозяев клуба, что он останется в Каунасе, это никого не удивило. Большие проблемы с ахилловыми сухожилиями появились у Арвидаса Сабониса еще в середине 80-х. Потом, в NBA, у него начала болеть спина. Он сам не раз говорил, что со спортом пора расстаться: здоровье уже не позволяло ни тренироваться, ни играть в полную силу.
Правда, Zalgiris, в котором Арвидас Сабонис владеет частью акций, внес его в заявку на розыгрыш Евролиги. Однако это выглядело скорее как рекламный трюк, цель которого привлечь к выступлениям команды больше болельщиков.
И вот вчера директор клуба по маркетингу Гедиминас Навикаускас (Gediminas Navikauskas) объявил о том, что в пятницу Арвидас Сабонис сыграет в матче чемпионата Литвы против вильнюсского Sakalais. Причем единственным матчем его возвращение в баскетбол не ограничится. По словам господина Навикаускаса, Арвидас Сабонис находится в неплохой форме (хотя и набрал пять-семь килограммов лишнего веса) и прежние боли в ногах сейчас его не беспокоят. В клубе уверены, что он доиграет в литовском первенстве до самого финала (Zalgiris осталось провести пять матчей в регулярном чемпионате), а также не исключают, что в будущем сезоне живая легенда выступит в Евролиге. Хотя, конечно, болельщиков просят не спешить с выводами. В конце концов, еще совсем недавно казалось, что Арвидас Сабонис уже не баскетболист.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ