Сегодня российский хоккейный сезон вступает в решающую стадию: начинаются четвертьфинальные серии play-off. В них встречаются "Локомотив" и "Крылья Советов", "Ак Барс" и "Динамо", "Авангард" и "Северсталь", "Лада" и "Металлург" из Магнитогорска.
Гвоздем четвертьфиналов станет, скорее всего, очередная встреча старых и очень принципиальных соперников — "Лады" и "Металлурга". Матчи между волжанами и уральцами не бывают скучными и редко обходятся без каких-нибудь скандалов. Словом, всегда есть, что посмотреть и что обсудить. Поэтому интерес в Тольятти к тем двум играм, что состоятся 15 и 16 марта, и на этот раз огромен. Билетов, естественно, было не достать уже вчера. Для тех, кому не повезло, кабельное телевидение АО АвтоВАЗ организовало трансляции. Пойдут они вместо самых рейтинговых программ и фильмов.
"Ладе" отдает предпочтение большинство специалистов. И не только потому, что у нее преимущество своей площадки. Тольяттинцы — лучшая команда третьего круга. В 17 матчах она набрала 45 очков — 88,24% возможных. Выиграв в последнем туре, они довели победную серию до девяти матчей. Поклонников Магнитки же бросает в последнее время то в жар, то в холод: команда играет неровно. На стороне волжан и статистика очных встреч: трижды сходились они в play-off с "Металлургом" (все три раза в полуфиналах) и дважды брали верх. Впрочем, в своеобразном споре наставников с таким же счетом впереди тренер "Металлурга" Валерий Белоусов. Он дважды обыгрывал Петра Воробьева, когда тот возглавлял ярославское "Торпедо", и один раз его "Трактор" уступил "Динамо", которым руководил нынешний наставник "Лады".Равны по силам соперники и в паре "Ак Барс"--"Динамо". Пусть никого не вводит в заблуждение седьмое место, занятое москвичами в регулярном чемпионате. По подбору игроков они по меньшей мере не уступают сопернику, не говоря уже о традициях, опыте, характере... Кроме того, "Ак Барс" не зарекомендовал себя уж очень стабильной командой в этом сезоне. И репутации "кубковой" команды у казанцев нет. Лишь однажды им удалось добраться в play-off до финала — в 2000 году. И там они вчистую проиграли тому же "Динамо".
Впрочем, приход опытного наставника Юрия Моисеева встряхнул и дисциплинировал игроков. Опытный тренер не церемонится даже с дорогостоящими и капризными легионерами, поэтому у него все будут выкладываться до конца.
Омский "Авангард", встречаясь в play-off с "Северсталью", неизменно обыгрывал ее. У череповецких хоккеистов перед омичами сложился даже настоящий комплекс. В первом круге череповчане проиграли им со счетом 1:7 — самое крупное поражение "Северстали" в минувшем регулярном чемпионате. Правда, в последнем матче "Северсталь" взяла верх — 4:2, что дало повод ее тренеру Сергею Михалеву заявить на пресс-конференции: "С комплексом покончено!"
Ну и, наконец, в четвертой паре явный фаворит — сильнейшая команда регулярного чемпионата, ярославский "Локомотив", опередившая ближайшего преследователя на 16 очков — рекорд чемпионатов России. Молодежь "Крыльев Советов", конечно, амбициозна, достаточно мастеровита и кое-чего добилась не только на внутреннем фронте (хоккеисты "Крыльев" играли, в частности, ключевые роли в молодежной сборной, победившей на последнем молодежном чемпионате мира), но все же соперничать с опытными подопечными чеха Владимира Вуйтека (Vladimir Vujtek), во главе которых — Андрей Коваленко и Вячеслав Буцаев, проведшие в NHL не один сезон, вряд ли пока готова.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК