В результате пожара в Египте погибли 350 пассажиров поезда Каир--Луксор--Асуан. Большинство жертв беспрецедентной трагедии направлялись к своим родственникам, чтобы отметить праздник Ид-аль-Адха.
Пассажирский поезд Каир--Луксор--Асуан выехал из столицы Египта во вторник в 23 часа по местному времени и должен был прибыть в Асуан в 11 утра в среду. Однако около 2 часов утра в одном из вагонов вспыхнул пожар. Пассажиры не сразу сообразили, что громкие крики и шум вызваны не обычной в поездах дальнего следования дракой, а пожаром. Лишь когда по коридору побежали люди в дымящихся одеждах, все поняли, что поезд горит. Некоторые пассажиры, поддавшись панике, бросились к открытым окнам и прыгали с поезда на полном ходу. Но лишь немногие из них остались в живых, так как состав двигался на большой скорости. Позже спасатели обнаружили вдоль железнодорожного полотна около 20 тел погибших.
Машинист заметил пожар далеко не сразу, и охваченный огнем состав проехал еще 6 км, раздувая пламя, пока его не остановили в деревушке Река-аль-Гарбия (Reqa-al-Gharbiya) в 70 км от Каира. К этому моменту от семи из 11 вагонов состава остались металлические каркасы. Вагоны были переполнены людьми, ехавшими на юг страны, чтобы провести в гостях у родственников несколько дней праздника Ид-аль-Адха (праздник окончания поста). Каждый вагон рассчитан примерно на 150 человек, однако число пассажиров вдвое превышало эту цифру: по оценкам полиции, в поезде в общей сложности ехало более 3000 человек. Как рассказывали потом уцелевшие, состав был настолько заполнен, что многим приходилось сидеть на полу.
К месту трагедии были стянуты 25 пожарных расчетов и 30 бригад "скорой помощи". По словам одного из полицейских, место трагедии напоминало ад: обгоревшие тела грудами лежали в проходах вагонов, от которых остались лишь платформы и железные балки. В тех вагонах, которые выгорели не так сильно, пожарные извлекали тела из-под сидений, где пассажиры в панике пытались спрятаться от огня.
Пожар был окончательно потушен лишь через несколько часов. Пострадавших госпитализировали в больницы Каира и ближайших населенных пунктов. Пассажиров, не получивших серьезных ожогов, разместили в ближайших мечетях, обеспечив их одеялами, едой и горячими напитками. Железнодорожное сообщение между Каиром и южными районами Египта прервано на неопределенное время.
Побывавший на месте трагедии премьер-министр Египта Атеф Обейд (Atef Obeid) сообщил журналистам, что возгорание, по-видимому, было вызвано взрывом газового баллона в одной из переносных плиток, которые пассажиры обычно берут с собой в дорогу для разогрева пищи прямо в поезде. Премьер-министр заверил, что причиной пожара не могла быть техническая неисправность состава, поскольку "все поезда находятся в хорошем состоянии и регулярно проходят полную и тщательную проверку". Между тем известно, что государственное агентство путей сообщения страдает от избытка служащих, недостатка инвестиций, устаревшего оборудования и славится низким качеством обслуживания. Удерживая цены билетов на уровне, который могут себе позволить бедные слои населения, в основном и пользующиеся поездами, агентство практически полностью зависит от государственных субсидий.
Праздник Ид-аль-Адха, на который так хотели попасть пассажиры злополучного поезда, связан с ежегодным паломничеством мусульман в Мекку, где в 1997 году по трагическому совпадению в результате пожара, вспыхнувшего в палаточном городке из-за таких же плиток, погибли 318 паломников.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ