Первый же день Australian Open принес его организаторам столько огорчений, что хватило бы на два турнира. Австралийский чемпионат и так пострадал от отказов ряда ведущих теннисистов приехать в Мельбурн, а тут еще последовали вылет в первом же круге Густаво Куэртена и снятие с турнира из-за травм Андре Агасси, Серены Уильямс и Мари Пьерс. Зато наш Евгений Кафельников свой первый матч выиграл.
Вообще-то вылет Густаво Куэртена (Gustavo Kuerten) был ожидаемым. Хотя если исходить из табели о рангах, то бразилец как раз должен был стать одним из фаворитов турнира. Все-таки он трехкратный победитель Roland Garros, лучший теннисист 2000 года и второй номер по итогам прошлого сезона. Однако в Австралии Куэртен традиционно играет очень слабо. Собственно, дальше второго круга он никогда и не проходил. Поэтому перед его матчем против 51-го номера рейтинга Жюльена Бутте (Julien Boutter) букмекеры отдавали предпочтение последнему, резонно полагая, что имеющаяся в арсенале француза мощнейшая подача позволит ему справиться с именитым соперником. Так оно и случилось, несмотря на то что матч начался совсем по другому сценарию.
Куэртен не стал подстраиваться под быстрый австралийский корт и играл в своей излюбленной манере, навязывая противнику обмен ударами с задней линии. В результате два сета Куэртен выиграл. Но после этого бразильца словно подменили. Сам он после матча пытался сослаться на травму, но так и не смог объяснить, что же именно у него болит. Так или иначе Бутте выиграл третий сет, и тут, как признался позже сам теннисист, его игра, до того все еще рваная, сложилась в единое целое. "Это как собирать паззл. Когда он складывается, появляется ощущение полноты картины. Уже знаешь, что и как делать, и сбиться с ритма невозможно",— сказал француз. А делал он все очень просто: мощно и точно подавал. Всего за матч, который длился более четырех часов (если учитывать и перерыв из-за дождя), Бутте 37 раз подал навылет, против 12 эйсов у Куэртена.Еще одним ударом для болельщиков стал отказ выйти на корт трехкратного победителя Australian Open Андре Агасси (Andre Agassi), который должен был встретиться с Байроном Блэком (Byron Black). Американец для турнира вообще своего рода культовая фигура. В Мельбурне Агасси традиционно играет очень сильно — на протяжении своей карьеры он провел здесь 35 матчей и только в трех из них уступил. В случае победы и в этом году Агасси стал бы первым со времен великого Рода Лейвера (Rod Laver) победителем сразу трех турниров подряд.
Но еще в воскресенье американец собрал в своем отеле пресс-конференцию, на которой заявил, что играть не сможет. Причина — травма левой кисти. "Я пытался что-то сделать с рукой, прошел все дежурные процедуры, но эффекта это не дало,— посетовал Агасси.— Видимо, повреждение более серьезное, чем я мог предположить, и есть необходимость в серьезном лечении. Но этим я займусь уже дома, куда улетаю ближайшим рейсом". На вопрос, может ли нынешняя травма как-то отразиться на продолжении карьеры, 31-летний Агасси, посуровев, заметил, что не исключает такой возможности.
А чуть позже американское представительство на турнире уменьшилось еще на одну заметную персону. О своем отказе играть организаторов уведомила Серена Уильямс (Serena Williams). У нее возникли проблемы с правой лодыжкой. Травму Уильямс получила еще в пятницу на турнире в Сиднее. Как сказала сама теннисистка, с тех пор ей очень трудно даются торможения на корте. "Покрытие скользкое, нога все время норовит подвернуться, а это больно,— удрученно сказала Уильямс.— Обидно, конечно, пересечь всю планету и так и не сыграть ни одного матча. Честно говоря, я полагала, что нынешний турнир станет моим".
А вот победительница Australian Open 1995 года Мари Пьерс (Mary Pierce) пострадала уже не от травмы конечностей, а от болей в желудке. Француженка более года не играла на крупных турнирах, вследствие чего опустилась в рейтинге на 129-е место, так что организаторам даже пришлось выделить ей wild-card с формулировкой "чтобы помочь заново начать карьеру". Но похоже, повторный старт откладывается. Пьерс, правда, на корт против Джилл Крейбасс (Jill Craybas) все же вышла, но уже в стартовом гейме вынуждена была прервать игру. Теннисистка вместе с тренером удалилась в подтрибунное помещение и долго не показывалась. Как потом выяснилось, все это время парочка искала уединенное место, где госпожа Пьерс могла бы раздеться. "У меня платье цельное, так что, чтобы добраться до живота (Пьерс понадобился массаж.— Ъ), пришлось снимать его. А тут ни одной подходящей комнаты нет",— объяснила теннисистка. Но массаж француженке не помог. Промучившись на корте четыре гейма и все проиграв, она решила, что пора заканчивать и паковать вещи.
Однако российским представителям вся эта чехарда с вылетами и отказами ведущих теннисистов от участия в матче идет только на пользу. В первую очередь это касается Евгения Кафельникова. Свой первый матч он выиграл легко, не дав ни единого шанса немцу Михаэлю Кольманну (Michael Kohlmann). На все про все понадобилось 87 минут. И качество игры, показанное россиянином, вдохновляет. К тому же теперь, после отъезда Андре Агасси, в его части сетки практически не осталось очень сильных, или как минимум харизматичных соперников. Разве что Тим Хенмен (Tim Henman) — но и это соперник вполне проходимый. Так что сейчас Кафельников наряду с победителем чемпионской гонки ATP прошлого года Ллейтоном Хьюиттом (Lleyton Hewitt) считается главным претендентом на победу в Australian Open.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ