"Защита Лужина" — первая экранизация одного из лучших русскоязычных романов Владимира Набокова. Даму-режиссера заинтересовала неспособность человека жить двумя страстями и то, как эти страсти могут разорвать человека на куски.
До сих пор самыми известными экранизациями Набокова являются "Лолита" (Lolita) Стенли Кубрика (Stanley Kubrick) и "Отчаяние" (Despair) Райнера Вернера Фассбиндера (Rainer Werner Fassbinder). В России, к сожалению, достойных фильмов по Набокову пока не появилось. "Защита Лужина" — первая набоковская экранизация, осуществленная женщиной: голландским режиссером Марлен Горрис (Marleen Gorris), обладательницей "Оскара" 1996 года за лучший иностранный фильм "Антония" (Antonia`s Line). К своим предыдущим фильмам Горрис писала сценарии сама, но потом ей захотелось поработать с чужим материалом. В "Защите Лужина" режиссера заинтересовала неспособность человека жить двумя страстями и возможность показать, как эти страсти могут разорвать человека на куски.
Уже с такой интерпретации лужинской проблемы начинается расхождение Горрис с Набоковым: трагедия литературного Лужина не в том, что он не может сделать выбор между страстью к шахматам и женщине. Слово "страсть" здесь вообще неуместно: шахматы для героя — единственный способ восприятия мира, который по мере развития действия становится все больше похожим на шахматную доску. Однако воспроизвести на экране эту набоковскую логику — почти непосильная задача. Поэтому литературная основа подверглась изменениям, которые осуществил ветеран английского телевидения сценарист Питер Берри (Peter Berry), придав сюжету большую понятность и укорененность в очень конкретных и осязаемых мотивах. Одним из таких мотивов становится любовь, другим — происки бывшего лужинского менеджера Валентинова, который в романе совсем не такой явный злодей, как в фильме.Тем не менее режиссер считает, что ей удалось сохранить сложность набоковского мировоззрения: "Современные зрители весьма искушены, и большинство из них может легко предугадать развитие сюжета, потому что им знакома манера повествования. Отказ от этой манеры позволяет сделать непредсказуемый и, надеюсь, более интересный фильм".
После того как сценарий понравился будущим исполнителям главных ролей Джону Туртурро (John Turturro) и Эмили Уотсон (Emily Watson), не составило труда найти деньги на фильм, который был снят за восемь недель в Италии и Венгрии. Бюджет картины невелик, но дешевой постановка не выглядит. Итальянский отель, в котором живет Лужин в 1929 году,— это вилла Эрба в Черноббио на берегу озера Комо. На этой вилле, построенной в XIX веке, прошли детские годы итальянского режиссера Лукино Висконти (Luchino Visconti). Сцены петербургского детства Лужина были сняты в Будапеште, а итальянские улицы — в Бергамо.
Поскольку на первый план в "Защите Лужина" выходит любовная история, то главное в ней — актеры. Внешне, правда, Джон Туртурро не слишком похож на воображаемого русскоязычной публикой Лужина. Однако Туртурро, привыкший играть странных персонажей (например, в фильмах братьев Коэн), понял, что образ Лужина не стоит делать карикатурным. Туртурро настолько вжился в образ, что начал играть в шахматы и прочитал много шахматных учебников: "Сейчас я играю неплохо для начинающего. Шахматные гроссмейстеры могут видеть на столько ходов вперед, что когда ты, начинающий, садишься за шахматную доску, то понимаешь, насколько ограничены твои возможности, поскольку ты не способен мыслить столь концептуально".
Неспособность режиссеров концептуально мыслить, их неумение отразить сложный процесс, происходивший в голове Набокова, были и остаются главным препятствием для его экранизаций. Марлен Горрис удалось передать не только элегантность набоковского текста, но и причудливость его мышления — на этот счет обнадеживает мнение Эмили Уотсон: "Может возникнуть ощущение, что вы попали в мир костюмной драмы, но на самом деле вы очутились в воображении Набокова, а это весьма странное место".