Как и предсказывали специалисты, для определения победителя в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли четырех матчей будет мало. Вчера New Jersey Devils выиграл в гостях у Colorado Avalanche со счетом 2:1 и сравнял счет в серии до четырех побед — 1:1. Накануне матча комиссар NHL Гэри Беттмэн заявил, что напряженная борьба в хоккее способствует процветанию лиги.
Если первая игра в финальной серии удивила и болельщиков, и специалистов (Colorado Avalanche расправился с соперником без особого труда — 5:0), то вторая получилась по-настоящему кубковой. Борьба шла на каждом метре площадки, соперники прежде всего старались не пропустить, и у снайперов обеих команд в чужой зоне не было возможности опустить голову и посмотреть на шайбу. Как и во многих матчах play-off, решающие голы забивали те, от кого их меньше всего ждали.
В классический кубковый сюжет не вписывается только то обстоятельство, что все шайбы были заброшены в первом периоде. Уже в самом начале матча капитан Colorado Джо Сакик (Joe Sakic) реализовал численное большинство. Вскоре гости еще раз нарушили правила. Денверские болельщики уже предвкушали вторую победу своей команды. Однако четверка New Jersey не только выстояла, но еще и сразу после того, как на площадку выскочил удаленный игрок, организовала отрыв Боба Коркама (Bob Corkum). Огромного роста форвард, никогда не отличавшийся высокой техникой и результативностью (до этой встречи он не забил в play-off ни одного гола), легко и непринужденно обыграл искушенного в таких дуэлях Патрика Руа (Patrick Roy), пробросив шайбу ему между щитков,— 1:1.
На какое-то время хозяева растерялись, и New Jersey забил еще один гол. На этот раз "Дьяволы" реализовали численное большинство. Тернер Стивенсон (Turner Stevenson), который тоже еще не отмечался голами в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, добил с пятачка шайбу после броска Скотта Нидермайера (Scott Niedermayer), которого вывел на ударную позицию Александр Могильный. Пропустив вторую шайбу, Colorado сумел перехватить инициативу, много атаковал, но голкипер New Jersey Мартин Бродер (Martin Brodeur) был безупречен.
Многие специалисты назвали главными героями матча тренеров New Jersey Лэрри Робинсона (Larry Robinson) и Вячеслава Фетисова, которые удачно и неожиданно поменяли расстановку в звеньях. Они разбили "русскую тройку" Александр Могильный--Сергей Немчинов--Сергей Брылин. Немного неповоротливого, но физически сильного Немчинова тренеры New Jersey поставили в четвертое, силовое, звено — вместе с Коркамом и Бобби Холиком (Bobby Holik). Его же место рядом с Могильным и Брылиным занял лучший новичок лиги прошлого сезона, легкий и техничный Скотт Гомес (Scott Gomez). В результате по-новому заиграли оба звена.
На трибунах, естественно, был аншлаг. Болельщики наглядно подтверждали слова комиссара лиги Гэри Беттмэна (Gary Bettman), выступившего с докладом накануне встречи. "Никогда еще дела у NHL не шли так хорошо,— заявил он.— Наш оборот должен составить в этом году $1,8 млрд. Это почти в три с половиной раза больше, чем было восемь с половиной лет назад, когда я занял свой нынешний пост".
По мнению Беттмэна, процветание NHL основывается не только на продуманной маркетинговой политике, но и на высоком уровне хоккея, демонстрируемого командами. Интерес публики поддерживает прежде всего бескомпромиссная и напряженная борьба в матчах. Даже аутсайдеры стараются не сдаваться фаворитам без боя, а о каких-то махинациях ни у кого никогда не возникает и мысли. Число матчей в нынешнем play-off, скорее всего, будет рекордным. Пока их сыграно 26, больше было только весной 1993 года — 28. По статистике всего сезона, 113 встреч завершались овертаймами. В 56% матчей команда-победитель выиграла с разницей в одну шайбу. Средняя посещаемость игр достигла феноменальной, по выражению Беттмэна, цифры — 18 400 человек.
Руководство NHL постоянно совершенствует и работу с телевидением. Телеканал ABC, транслирующий матчи нынешнего финала, показывает их так, как не показывал еще никто и никогда. На играх работает 30 роботизированных телекамер. Повторы даются каждый раз почти из десятка различных точек. Комментируют игры самые опытные и известные специалисты.
Единственное, что серьезно беспокоит сейчас комиссара Беттмэна,— финансовые проблемы некоторых команд, которые сводят баланс с убытком или минимальной прибылью. Речь идет прежде всего о клубах, базирующихся в Канаде. Но и тут, как заявил комиссар, есть прогресс. По его словам, вероятность того, например, что Montreal Canadiens переедет в США, близка к нулю. Уже готов спонсорский договор с одним из канадских телеканалов, который поможет монреальцам улучшить материальное положение. Клуб Florida Panthers, в котором играет Павел Буре, тоже вряд ли переедет в другой город, хотя, вероятно, сменит хозяина.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК