Фото: Mikhail Pogosov / ТАСС
Процесс лавинного типа возникает, когда изменение состояния одной частицы — ионизация, радиоактивный распад, сползание со склона — вызывает аналогичные изменения состояния нескольких следующих частиц. При отсутствии тормозящих факторов быстрое, обычно экспоненциальное, развитие этого процесса всегда приводит к заметным последствиям.
Иногда они полезны. Так, лавинный эффект в криптографии — изменения одного бита во входном тексте ведет к изменению множества битов в шифротексте — затрудняет раскрытие криптографического алгоритма.
Иногда безобидны. Лавинный эффект в баночном пиве представляет собой просто нестандартное поведение пены.
Но чаще всего вредны или и вовсе разрушительны. Таковы лавинный электрический пробой, ядерный взрыв и собственно снежная лавина — фото 1. Сюда же можно отнести и стремительный, при благоприятных условиях, рост численности вредных насекомых [см. "Наука", 2011, N 6, c.14].
Фото: Игорь Подгорный
Фото 2 — нашествие жука короеда-типографа (Ips typographus, впервые описан Карлом Линнеем в 1758 году) на подмосковный лес.