Поступить в престижные западные вузы можно без экзаменов и прямо из России. Для этого нужно выбрать школу, работающую по системе международного бакалавриата, отучиться два года и успешно сдать выпускные испытания.
Международный бакалавриат (International Baccalaureate, IB) — это система, объединяющая несколько тысяч школ по всему миру. Она была создана в Швейцарии в 1968 году и с тех пор активно развивается. В России подобных учебных заведений немного: аккредитацию на программы IB разного уровня получили 25 школ (среди них государственные и частные). Для сравнения: в Великобритании аккредитовано примерно 80 школ. Школа-претендент должна иметь достойную материально-техническую базу: лабораторные классы, библиотеку, спортзалы и другие спортивные сооружения. Есть серьезные требования и к преподавательскому составу.
Программа IB рассчитана на детей разного возраста и делится на три ступени. Школа может предлагать как все три ступени, так и каждую по отдельности. Первая ступень (Primary Years Programme) предназначена для обучения детей с трех лет до пятого класса. Вторая ступень (Middle Years Programme) рассчитана на учеников пятого-девятого классов. Наконец, дипломная программа (Diploma Programme) охватывает два последних года обучения. Как рассказывает директор школы "Интеграция ХХI век" Светлана Куличенко (она также возглавляет Ассоциацию школ международного бакалавриата стран СНГ), во всем мире это обычно 11-й и 12-й классы, но для России сделали исключение — 10-й и 11-й классы. Иначе детям пришлось бы терять один год, что создавало бы лишние проблемы, в частности, родителям мальчиков. На первых ступенях обучение идет на родном языке, а дипломная программа — на английском. Набрав определенное количество баллов на выпускных экзаменах, школьники могут рассчитывать на зачисление в ведущие вузы мира.
Недавно в IB появилась еще одна программа — Career-related Certificate (программа для будущей профессии). Она разработана для слушателей, которые не планируют поступать в престижные университеты, а хотят углубить свои знания и получить профессию.