В июле 1960 года в ответ на Кубинскую революцию и последовавшую экспроприацию имущества США ввели первые санкции против Кубы, сократив импорт кубинского сахара. В том же году Вашингтон запретил продажу Кубе грузовиков, джипов, запасных частей к ним, а также «других товаров, которые могут быть использованы в военных целях».
В 1962 году США установили полное торговое эмбарго с Кубой и добились исключения страны из Организации американских государств (ОАГ). В том же году Сенат США одобрил поправку к закону «Об иностранной помощи», которая устанавливала, что всякое государство, которое будет оказывать Кубе экономическую помощь или продавать ей оружие, лишится американской помощи.
В 1963 году США заморозили все кубинские активы (около $33 млн). В 1964 году ОАГ ввела запрет на торговлю с Кубой любыми товарами, за исключением продовольствия и лекарств, запреты действовали до 1975 года.
В 1966 году США ввели полный запрет на посещение Кубы для граждан США. Лицам с американским гражданством также запрещено совершать сделки на Кубе без специального разрешения, запрет был частично снят в 1995 году.
В 1992 году США запретили заходить в свои порты судам, перевозящим товары с Кубы, а также запретили американским компаниям в третьих странах сотрудничать с кубинскими компаниями.
В 1996 году Конгресс США принял закон об ужесточении санкций, позволяющий, в частности, подавать иски к иностранным компаниям, «извлекающим прибыль» из американской собственности, национализированной кубинскими властями. Согласно принятому акту «Хелмса—Бертона», вводились дополнительные ограничения против стран, сотрудничавших с Кубой.
В апреле 2009 года Вашингтон отменил ряд ограничений на поездки американцев на Кубу и денежные переводы. Кроме того, администрация Барака Обамы одобрила выдачу американским телекоммуникационным компаниям разрешений на предоставление своих услуг кубинцам, в том числе сотовой телефонной связи, приема спутникового теле- и радиосигнала при условии оплаты счетов их родственниками, проживающими в США. Торговое эмбарго при этом было вновь продлено, в последний раз — в сентябре 2014 года сроком на год.