Консалтинговая компания PricewaterhouseCoopers ежегодно готовит исследование о тенденциях в различных отраслях металлургической промышленности. Итоги 1999 года показывают, что во всем мире было произведено свыше 750 млн т нерафинированной стали. Самыми крупными странами--производителями стали являются Китай, Япония и США (каждая из них производит примерно 100 млн т стали в год). Россия, Германия и Южная Корея производят примерно по 40-50 млн т. На сегодняшний день в мире производится более 3 тыс. видов стали, не считая стали, выпускаемой ограниченным объемом по специальным заказам. При этом за последние десять лет резко возросли объемы производства нержавеющей стали: в 1999 году было произведено свыше 15 млн т готовой продукции из нержавеющей стали (в 1988 году — 13 млн т).
К самым крупным производителям нержавеющей стали относятся Япония (почти 4 млн т), США (2 млн т), при этом Германия, Южная Корея, Италия и Франция произвели более 1 млн т готовой продукции из нержавеющей стали каждая.
Использование стали в любой стране непосредственно связано с экономикой, при этом самое большое ее потребление приходится на наиболее развитые страны мира. Потребление стали в виде готовой продукции составляет от 20 кг на человека в год (Африка) до 340 кг в Европе, 420 кг в Северной Америке и 635 кг в Японии. Однако самыми большими потребителями стали являются азиатские страны: Сингапур (1200 кг на душу населения), Тайвань (свыше 970 кг) и Южная Корея (830 кг). В Азии темпы роста потребления в расчете на душу населения быстро растут из-за инвестиций в промышленность, транспортную инфраструктуру, строительство и в силу общего роста уровня жизни: например, за прошедшие десять лет потребление стали на душу населения в Малайзии возросло почти на 470%, в Южной Корее — на 240%, в Китае — на 80%.
Самые крупные рынки сбыта стали — строительная индустрия (здания, транспортная инфраструктура и т. п.), автомобилестроение и производство упаковочных материалов. Кстати, именно подъем автомобильной промышленности США стимулировал увеличение производства стали в этой стране (впрочем, аналитики предсказывают скорое снижение темпов роста автомобильной промышленности).
К важным рынкам можно отнести также производство деталей для электроники, производственное оборудование и медицинскую аппаратура, которые требуют специальных сортов как обычной, так и нержавеющей стали.
По мнению экспертов PricewaterhouseCoopers, мировая сталелитейная промышленность в ближайшие годы будет на подъеме. При этом будет происходить консолидация предприятий, уменьшение числа крупных игроков на металлургическом рынке и снижение цен на готовую продукцию.