Сегодня на Байконуре должен начаться заключительный этап наземных испытаний модернизированной ракеты-носителя "Протон-М". Ей предстоит вывести на орбиту спутник непосредственного телевещания "Экран-М" #18, что позволит восстановить в полном объеме трансляцию общероссийских телеканалов на Сибирь и Дальний Восток. Оно прервалось десять дней назад, когда вышел из строя старый "Экран-М" #15.
Запуску спутника "Экран-М" #18 российские власти уделяют повышенное внимание. В январе вопрос рассматривался даже на заседании Совета безопасности РФ. Было принято решение, что спутник должен быть выведен на орбиту не позднее первого квартала 2001 года.
Озабоченность Совбеза вполне понятна, ведь телевидение — самое эффективное средство воздействия на население регионов. Старый "Экран-М", обеспечивающий прием общероссийских телеканалов в Сибири, на Крайнем Севере и Дальнем Востоке, где проживает почти 20 млн человек, был выведен на орбиту еще в октябре 1992 года и с тех пор выработал не только свой трехгодичный гарантийный срок, но и пятилетний технический ресурс. Кстати, за десять дней до заседания Совбеза на спутнике вышел из строя один из двух ретрансляторов. Неисправность была устранена в ходе плановой профилактики, и никто из телезрителей поломки не заметил.
Однако 17 марта "Экран-М" #15 окончательно вышел из строя — годы взяли свое. Совместным решением Минпечати и Минсвязи была введена в действие резервная схема передачи сигнала с использованием наземных радиорелейных станций. Однако это позволило охватить лишь территорию с населением 10 млн человек. Остальные же 10 млн остались без передач ЦТ.
Очередной "Экран-М" планировали запустить еще в 1998 году. Но у Российского авиакосмического агентства (РАКА) то не было ракеты для запуска, то денег на ее изготовление. В прошлом году РАКА повезло: было принято решение использовать для запуска "Экрана" модернизированный носитель "Протон-М", разработанный Космическим центром имени Хруничева по заказу Минобороны. В первый испытательный полет ракета отправится не с болванкой, как обычно, а со спутником.
"Протон-М" был доставлен на Байконур еще в июле прошлого года. Старт намечался на 10 августа, однако из-за неисправностей новой системы управления (главное отличие "Протона-М" от ныне используемого "Протона-К" — наличие бортового компьютера) пуск неоднократно переносили. И теперь РАКА идет на большой риск. Хотя "Протон-М" является модернизированной ракетой, на ее 2-й и 3-й ступенях установлены двигатели, изготовленные Воронежским механическим заводом еще до двух аварий "Протонов-К", происшедших в 1999 году как раз по их вине. Пришлось заменить и спутник: вместо вышедшего из строя еще на Земле осенью "Экрана-М" #16 (он был изготовлен в 1993 году) сейчас готовят к запуску другой аппарат — "Экран-М" #18 (изготовлен в 1995 году).
Впрочем, даже если первый старт "Протона-М" пройдет удачно и "Экран-М" будет выведен на орбиту, это не станет кардинальным решением проблемы телевещания на восточные регионы России. Ведь гарантийный срок работы спутника "Экран-М" #18, пролежавшего на складе более пяти лет, составляет всего один год. Остается уповать на то, что он окажется таким же долгожителем, как и его предшественник.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ