На первом аукционе Sotheby`s в 1744 году его основатель Сэмюэл Бэкер пустил с молотка библиотеку сэра Джона Стэнли. 22 года спустя устроил свои первые торги сеном человек по имени Кристи.
Сэмюэл Бэкер и Джеймс Кристи никогда не встречались лично и мало что знали друг о друге. И уж, конечно, никогда не предполагали, что в будущем аукционы Sotheby`s и Christie`s поделят рынок, годовой оборот которого, по самым скромным подсчетам, составляет $5 млрд. Не могли они знать и того, что через 256 лет соперничества непримиримых конкурентов обвинят в сговоре. А точнее, в манипулировании и завышении цен на мировом рынке искусства.
Без вины виноватые
30 января 2000 года окружной суд Нью-Йорка рассмотрел иск некоего мистера Блэка. Семнадцать лет этот законопослушный гражданин занимался тем, что подыскивал произведения искусства для торгов знаменитого аукциона Sotheby`s, и совсем неплохо себя чувствовал. На восемнадцатом году работы Бателу Блэку показалось, что проценты, которые он получает за свою работу, слишком малы по сравнению с комиссионными, которые платят аукциону продавцы и покупатели предметов роскоши. Более того, истец рискнул предположить, что комиссионные завышены.
В тот день суд не принял определенного решения. Тем не менее сразу же после разбирательства на крупнейшие мировые аукционы Sotheby`s и Christie`s посыпались жалобы и судебные иски поставщиков и постоянных клиентов из Великобритании, Австралии и Соединенных Штатов.
Казалось, министерство юстиции Соединенных Штатов только того и ждало. Через несколько дней оно начало официальное расследование. Sotheby`s и Christie`s предъявили обвинения в сговоре с целью манипуляции ценами на мировом рынке искусства.
О пользе торговли сеном
"Christie`s — это джентльмены, которые стараются казаться аукционерами. Sotheby`s — аукционеры, которые стремятся казаться джентльменами". Этот афоризм руководство Christie`s приписывает отцу-основателю аукциона Джеймсу Кристи. Сейчас не принято вспоминать о том, что свои первые деньги Джеймс заработал на торговле сеном. Хотя его, в отличие от нынешних руководителей Christie`s, это нисколько не смущало.
Не смущал его и скандал, связанный с продажей с аукциона драгоценностей казненной фаворитки Людовика XV Жанны дю Барри. Драгоценности ушли с торгов за 10 тыс. фунтов стерлингов. Джеймс Кристи так и не смог внятно объяснить, как они к нему попали. Ходили слухи, что хозяину аукциона передал их палач мадам дю Барри.
Основатель Sotheby`s Сэмюэл Бэкер, напротив, ни в одной скандальной перепродаже замечен не был. Его аукцион был лишь придатком букинистической лавки. При жизни Бэкера на торгах продавали только антикварные книги, которые он когда-то покупал для себя. Один из самых знаменитых лотов Sotheby`s — библиотека Наполеона была продана уже после смерти основателя, в 1823 году. Естественно, с письменного разрешения владельцев лота.
Джеймс Кристи пересуды игнорировал. Так же поступали и следующие владельцы Christie`s. Они любят повторять слова основателя: "Покупателям ни к чему знать историю предметов, выставляемых на торги. Руководствуясь тем же принципом, мы держим в секрете и их имена". С годами этот принцип не потерял актуальности. Цены на произведения искусства росли, и новым владельцам раритетов совсем не хотелось, чтобы их имена стали всем известны.
Сверхприбыльным рынок искусства стал только в начале ХХ столетия. Европейские аристократы разорялись, их коллекции скупали новоявленные американские миллионеры. Аппетиты нуворишей росли. До нескольких сотен человек вырос и обслуживающий их штат сотрудников обоих аукционов.
К этому времени оба аукциона специализировались на раритетных произведениях искусства, поскольку именно они приносили хотя и небольшой, но стабильный доход. Однако широкую известность Sotheby`s и Christie`s приобрели лишь после второй мировой войны.
Наперегонки
Цены на мировом рынке искусства — вещь условная, и руководители Sotheby`s и Christie`s знают это лучше кого бы то ни было, поскольку сами их создают, причем, как заподозрило министерство юстиции, используют противозаконные методы.
Перед публикой Sotheby`s и Christie`s многие годы разыгрывают непримиримую вражду. Служащие крупнейших аукционов демонстративно не здороваются друг с другом, никогда не появляются на торгах конкурентов и с удовольствием комментируют малейшую оплошность противника. При этом обе компании ведут одинаковую рыночную политику — это постоянная игра на повышение цен.
Легенда о непримиримой конкуренции Sotheby`s и Christie`s приобрела реальные очертания лишь с приходом в аукционные дома новых руководителей. Дайана Брукс стала исполнительным директором Sotheby`s. Практически одновременно с ней аналогичный пост в Christie`s занял Кристофер Дэвидж. Госпожа Брукс не имела никакого отношения к искусству — до того как возглавить Sotheby`s, она работала в Ситибанке и вовсе не думала о рынке искусства.
Кристофер Дэвидж, напротив, вполне соответствовал образу "джентльмена от искусства". Торговлей раритетами на аукционах Christie`s занимались еще его отец и дед.
В остальном же конкуренты, разыгрывавшие на публике непримиримых врагов, похожи, как близнецы-братья.
Первые сомнения в искренности руководителей Sotheby`s и Christie`s появились у министерства юстиции Соединенных Штатов в 1990 году — в мае 1990 года в течение 48 часов был дважды побит мировой рекорд цен на живопись. 15 мая на торгах Christie`s за $82,5 млн продали портрет Поля Фердинанда Гаше кисти Ван Гога. 18 мая с аукциона Sotheby`s за $77,1 млн ушла картина Ренуара "Au Moulin de la Galette".
Антимонопольный комитет особенно заинтересовался тем, что обе картины были куплены по поручению одного человека — японского коллекционера Риоэи Саито. Пока руководство обоих аукционов срывало аплодисменты и размышляло о радужных перспективах своего бизнеса, чиновники пытались установить, не являются ли действия Sotheby`s и Christie`s хорошо спланированной акцией, а вражда — всего лишь декорацией, прикрывающей сговор.
Тут было над чем задуматься.
Из жизни честных контрабандистов
С 1992 года Sotheby`s и Christie`s постоянно повышали суммы комиссионных с продажи, и сейчас Sotheby`s взимает с клиентов 15% комиссионных, Christie`s — 20%. Причем каждое новое повышение процентов одним из аукционов неизменно приводило к тому же у конкурентов — с разницей в несколько дней. Это противоречит элементарным законам конкуренции, в соответствии с которыми в такой ситуации компания должна снижать комиссионные, а не повышать их, чтобы привлечь новых клиентов. А повышает, только если она уверена, что ее конкурент вновь увеличит сумму комиссионных. Или если она является монополистом на рынке. Другими словами, Sotheby`s и Christie`s диктовали цены на рынке искусства по крайней мере последние восемь лет.
Чиновники министерства юстиции абсолютно уверены в этом — ведь через несколько недель после разразившегося скандала руководство Sotheby`s ушло в отставку. Президент компании Альфред Таубман и исполнительный директор Дайана Брукс объяснили это интересами Sotheby`s, но не уточнили, какими именно.
Однако самое существенное доказательство противозаконных действий компаний может быть предъявлено в ходе слушаний в нью-йоркском суде, начавшихся 23 февраля. Дело в том, что Christie`s согласился сотрудничать с министерством юстиции и готов представить документальное подтверждение своего сговора с конкурентами в обмен на освобождение от юридического преследования. Sotheby`s продолжает утверждать, что руководству Christie`s нечего предоставлять, поскольку не было никакого сговора, а значит, нет и документов, его подтверждающих.
Сколько продлятся слушания, неизвестно. Но цена акций Sotheby`s всего за несколько часов упала с $47 до $14,5 — многие акционеры поспешили избавиться от ценных бумаг одной из старейших компаний мира, заподозренной в нечистоплотности.
Особенности конкурентной борьбы
Пока министерство юстиции ищет документальные подтверждения сговора, оставшийся без руководства аукцион Sotheby`s подвергается массированной атаке конкурентов.
Крупнейший в мире Интернет-аукцион американского концерна E-Bay уже заявил о своем желании купить имя Sotheby`s и предложил за него $1,5 млрд. Владелец E-Bay Пьер Омидьяр считает, что, несмотря на нынешние неприятности Sotheby`s, его имя привлечет в E-Bay новых клиентов. Покупатели Sotheby`s — люди респектабельные и состоятельные и, выбирая между аукционом с мировым именем и Интернет-сайтом, даже очень крупным, наверняка выберут первый.
Какое бы решение ни вынес суд Нью-Йорка — упразднить Sotheby`s и Christie`s или только снизить размер комиссионных, на мировом аукционном рынке наверняка произойдут огромные изменения.
Специалисты утверждают, что худшего времени для судебного разбирательства придумать нельзя: совсем скоро начнутся весенние аукционы. Sotheby`s и Christie`s участвовать в них не смогут. Это скажется на уровне цен на предметы искусства. Они уже начали плавно снижаться. Прежние аутсайдеры рынка стремятся в лидеры, а их место занимают Интернет-аукционы.
АЛЕКСЕЙ АЗАРЕНОК, ОЛЬГА ТАТАРЧЕНКО
SOTHEBY`S УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО НИКАКОГО СГОВОРА МЕЖДУ КРУПНЕЙШИМИ АУКЦИОННЫМИ ДОМАМИ НЕ БЫЛО, ПОЭТОМУ НЕ СУЩЕСТВУЕТ И ДОКАЗАТЕЛЬСТВ
КАКОЕ БЫ РЕШЕНИЕ НИ ВЫНЕС СУД НЬЮ-ЙОРКА, СЛОЖИВШАЯСЯ ЗА МНОГИЕ ДЕСЯТИЛЕТИЯ СТРУКТУРА МИРОВОГО АУКЦИОННОГО РЫНКА ПРЕТЕРПИТ ОГРОМНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ
ИЗМЕНЕНИЯ УЖЕ НАЧАЛИСЬ — ЦЕНЫ НА РЫНКЕ ПОСТЕПЕННО СНИЖАЮТСЯ
Подписи
Продажа этой картины Ван Гога, побившая в 1990 году мировой рекорд цен на живопись, привлекла внимание министерства юстиции США к деятельности аукционов Sotheby`s и Christie`s
Увольнение исполнительного директора Sotheby`s Дайаны Брукс министерство юстиции расценивает как лучшее подтверждение существования сговора
Владелец Интернет-аукциона E-Bay Пьер Омидьяр (на фото) готов купить Sotheby`s, не дожидаясь решения суда