Золотая мечта

В 1842 году на холме близ мелкого населенного пункта Лос-Анхелес (ныне Лос-Анджелес, штат Калифорния) некто Франсиско Лопес, поденный рабочий, копал дикий лук. Но вместо луковицы он, к своему удивлению, извлек из земли золотой самородок. В те годы Калифорния представляла собой аморфное образование. Частично она принадлежала Мексике, частично — России, которая только и думала о том, как бы избавиться от поселений в этих никому не нужных местах. Экономически и российская, и мексиканская части Калифорнии тяготели к Соединенным Штатам Америки. В этой политико-экономической неразберихе Лопес, быстро превратившийся из поденщика в хозяина, умудрился в течение трех лет продать США намытое золото на $8 тыс.

Фото: wikimedia.org

В начале 1848 года Франсиско Лопес отправил одного из своих батраков по имени Джордж Маршалл выполнять важную работу — расширять русло канавы, которая обеспечивала принадлежащую Саттеру лесопилку водой из ближайшего ручья. Ручей назывался Сакраменто. Маршалл обнаружил крупинки желтого металла и прибежал к хозяину похвастаться находкой. Саттер велел ему помалкивать и на следующий день отправил для продолжения работы уже другого батрака. Именно он сболтнул на местном рынке, что в окрестностях Сакраменто есть золото. Побросав товар, торговцы побежали на ручей

Фото: wikimedia.org

Калифорнийская пресса молчала: все работники местных газет ушли мыть золото. Поэтому рассказы о богатстве Калифорнии передавались из уст в уста. К осени 1848 года они облетели весь мир, и в 1849-м авантюристы со всего света (их назвали сорокадевятниками) были уже на месте. За год население Калифорнии выросло с 10 до 81 тыс. человек

Фото: wikimedia.org

Спустя полгода после того, как New York Herald сообщила о начале золотой лихорадки в Калифорнии, президент США Джеймс Полк подтвердил это в своем обращении к Конгрессу

Фото: wikimedia.org

В среднем житель штата зарабатывал $4–5 в сутки. По меркам любого другого места — деньги большие, но по калифорнийским — маленькие. Комната в так называемом отеле стоила не менее $7 в сутки. Местная прачка брала $8 за одну стирку. Непосредственно на золоте огромное состояние сделал только один из золотоискателей той поры — Кропер. Остальные калифорнийские миллионеры, сколотившие капитал в 40-х годах прошлого столетия, заработали на овощах, фруктах, вине, одежде, консервах, инструментах или на индустрии развлечений

Фото: NATIONAL GALLERY OF AUSTRALIA

Шальные деньги привлекли в Калифорнию огромное количество преступников. Самым страшным считался чилиец Хоакин Мурьета, который имел очень мало общего с ангелочком из ленкомовского спектакля. Этот бандит руководствовался одним принципом: если убивать всех ограбленных и свидетелей, от грудных младенцев до дряхлых стариков, никто не сможет описать его внешность представителям закона. Поэтому комитеты бдительности (нечто вроде народной дружины советских времен, но с оружием) долго не могли отловить прославленного разбойника. А когда поймали, отрезали голову

Фото: miningartifacts.org

До 1867 года, когда Александр II продал Аляску американцам, русские продолжали заниматься пушниной, а не драгоценными металлами. Тем не менее слухи о золоте на полуострове время от времени просачивались за его пределы. Но этим рассказам, как правило, не верили. Разве что очень немногие охотники за удачей, искавшие золото в Калифорнии еще в конце 40-х годов прошлого столетия. В начале 80-х их потомки основали на реке Юкон два населенных пункта — американский Секл-сити и канадский Фотимайл, однако мыли золото без особого успеха. А все дело в том, что мыть надо было не на Юконе, а на соседних ручьях. Однако никто об этом не догадывался

Фото: miningartifacts.org

Летом 1897 года в Сан-Франциско стали прибывать корабли со счастливчиками. Они везли золото — в сундуках, сумках, банках, бутылках, ящиках, простынях, карманах. Слухи о Клондайке стали распространяться по всей Америке и за ее пределами. Зимой 1897-1898 годов на Клондайк и соседние ручьи обрушилась предсказанная Барановым лавина искателей сокровищ. И большинство из них не представляло себе, что такое Аляска. Профессиональных золотоискателей было мало. Закупив в ближайшей лавке какого-нибудь продовольствия длительного хранения и путеводители по Аляске (обычно не имевшие ничего общего с реальностью), новоявленные золотоискатели отправлялись в дальний и трудный путь к Доусону — крупнейшему населенному пункту региона, золотой столице Клондайка

Фото: AP / A. Roberts

Тех, кто со всевозможными приключениями все же добирался до Клондайка, ждал новый сюрприз. Прибывшие должны были иметь при себе запас продовольствия на год. Это означало, что необходимо было либо вернуться на побережье, либо платить по полтора доллара (что было эквивалентно трем граммам золота) за куриное яйцо. Если где-нибудь в Нью-Йорке или Филадельфии на $7 вполне можно было существовать в течение месяца, то в Доусоне — разве что снять на одну ночь койку в грязной ночлежке. Столько же брала с клиента прачка. К слову, из 40 тыс. обитателей Доусона 5 тыс. были представительницами женского пола. Местные дамы предпочитали работать не прачками и за услуги брали $30

Фото: wikimedia.org

Гавань Сан-Франциско, тогда маленькой деревушки на берегу Тихого океана, вскоре стала кладбищем кораблей. Здесь ржавело около 200 судов. Почти все они выполнили рейс лишь в одну сторону, после чего экипаж вместе с пассажирами устремился на поиски золота. Не только на Сакраменто, но и на всех окрестных ручьях с интервалом в несколько метров по колено в воде стояли неутомимые мужики, с рассвета до заката перемывавшие в лотке песок

Фото: wikimedia.org

В 1848 году в Калифорнии было добыто золота на $5 млн, в течение следующих пяти лет — в среднем на $20 млн в год (пик пришелся на 1851 год, когда старатели намыли на $55 млн). Потом уровень добычи стал падать, но искателей счастья уже ждали другие края — Невада, Дакота, Монтана, Юта, Колорадо, откуда стали приходить вести о найденном золоте. Правда, с Калифорнией они сравниться не могли

Фото: AP / Gold Rush National Historic Park, File

Всю вторую половину прошлого века в США не прекращалась золотая лихорадка, которая время от времени нападала на тот или иной штат или территорию. История эта достаточно хорошо известна и описана в литературе. Но есть один раздел, не проясненный и по сей день. Речь о золоте мормонов и их затерянных шахтах. Это отдельная глава в истории американской золотой лихорадки

Фото: AP / ho-EA Hegg/Anchorage Museum of History & Art.

В начале 60-х годов XIX века мормон Джон Эстерли путешествовал в поисках золота по Неваде в сопровождении трех жен, старшей из которых не было и двадцати. Он никогда не рассказывал, где именно и как обнаружил фантастически богатую золотую жилу, которая казалась неисчерпаемой. В ближайшем городе Карсон-Сити (в 500 милях от золотой жилы) мормону не торгуясь выдали $150 тыс. Едва продав золото, Эстерли со всем своим обширным семейством кинулся обратно. Но переоценил свое умение ориентироваться на местности: золотой жилы мормон не нашел

Фото: wikimedia.org

В 1877 году у мормонов произошла размолвка с индейцами, контролировавшими территорию, где секта добывала драгоценные металлы, и сектанты несколько десятилетий не показывались в этих краях. Калеб Родес, последний, кто знал местонахождение мормонского «банка», умер в 1905 году. После него осталась карта, из которой ясно только, что Родес ориентировался по Лунному озеру и Скалистому ручью, находящимся в горах Юинта рядом с индейской резервацией. Эта карта пока никому не помогла

Фото: wikimedia.org