В XVII–XIX веках в письменности использовался символ рубля, представлявший собой сочетание надстрочных букв «Р» и «У». Впоследствии его применение было прекращено.
В 1997 году журналом «Финансист» был проведен первый в современной России конкурс на создание знака рубля. На него поступило около 300 работ. Сообщалось, что среди предложенных вариантов было множество букв «Р» и «R», перечеркнутых разнообразным образом, а также «Ъ».
19 марта 1998 года в Российском авторском обществе было зарегистрировано графическое изображение символа рубля. Символ напоминал английскую букву «R» с двумя черточками на правой ножке.
В 1998 году попытку привязать исторический символ рубля к основным современным шрифтам предпринял арт-директор компании «Паратайп» Владимир Ефимов.
В 1999–2000 годах журнал «Деньги» и клуб дизайнеров-графиков «Портфолио» провели конкурс «Знак рубля» (авторы идеи — Юрий Калашнов и Петр Банков). В нем приняли участие 300 авторов, предложивших в общей сложности около 1000 вариантов написания. Группа дизайнеров большого жюри отобрала 12 лучших, из них читатели журнала отобрали 6 финалистов. Они были представлены на выставке в «Экспоцентре».
В 2005–2006 годах аналогичные мероприятия проводили «Комсомольская правда» и «РИА Новости». Конкурс газеты «Нарисуй символ рубля!» стал наиболее массовым по числу поданных заявок: редакция получила более 5 тыс. эскизов. Организаторы конкурса РИА «Придумай знак рубля» получили около 300 предложений, лучшие передали в Центральный банк и Госдуму.
В 2005 году в журнале «Все ясно» журналисты и художники попытались создать современный логотип на основе знака рубля XVII–XIX веков. В 2009 году этот опыт повторили в журнале «Идея Икс».
В июне 2006 года проблема введения знака рубля вышла на государственный уровень. Была принята поправка к закону «О Центральном банке РФ», в которой говорилось, что ЦБ «утверждает графическое обозначение рубля в виде знака».
В августе 2007 году дизайнерские студии «Дизайн-депо», «Дизайнет», «Директ-дизайн», «Имадизайн», «Леттерхед», «Паратайп» и Студия Артемия Лебедева предложили использовать в качестве знака рубля букву «Р» с перечеркнутой ниже полукруга ножкой. Инициаторы акции начали, не дожидаясь официального утверждения какого-то знака рубля, использовать предложенный ими символ при разработке новых шрифтов, оформлении рекламы, ценников, витрин интернет-магазинов. Автором знака считается художник шрифта Александр Тарбеев.
С 5 ноября по 5 декабря 2013 года Банк России проводил на своем сайте опрос граждан, предложив им выбрать один из пяти знаков рубля или проголосовать против всех. У участников была возможность прокомментировать свой выбор. В конкурсе приняло участие около 280 тыс. человек.