Англо-бурская война, начавшаяся на исходе минувшего XIX века,— последний крупный вооруженный конфликт в истории человечества. Мир окончательно поделен между великими державами. Великобритания и Франция, укрепившись в восточном полушарии, оставили и другим европейским странам — Бельгии, Голландии, Италии, Португалии и России — их собственные колониальные наделы. Победив в войне Испанию, Северо-Американские Соединенные Штаты установили контроль над большей частью Северной Америки — и это, похоже, их потолок.
Правда, в разных уголках земного шара есть еще спорные территории. Остаются "ничейными" Иран и Афганистан, на которые претендуют Россия и Великобритания. Российская империя хотела бы отобрать у Турции черноморские проливы. Продолжается соперничество за Балканы. Но к началу XX века в мире уже сложилось устойчивое стратегическое равновесие. Интересы великих держав так тесно переплетены, что нельзя ущемить одну из них, не затронув интересы другой. Любое государство, которое попытается сделать это, восстановит против себя целое сообщество стран, что может вызвать мировую войну. А это никому не нужно.
К тому же прогресс в области вооружений достиг уже такого уровня, что любая война грозит человечеству едва ли не полным уничтожением. Пулеметы, выбрасывающие с десяток пуль в секунду, могут мгновенно уничтожать целые подразделения. На морях и океанах появились плавающие крепости — броненосцы, вооруженные мощнейшими орудиями. Цеппелины заняли единственную остававшуюся до сей поры свободной от оружия мировую стихию — воздух. И, судя по прогнозам, это не предел: в XX веке будут созданы другие летательные аппараты.
Наконец, к началу нового столетия человечество, похоже, научилось решать любую проблему с позиции разума, искусство дипломатии достигло небывалых высот, а новейшие технические достижения облегчили международное общение. Представители разных государств могут мгновенно связаться друг с другом, используя телеграф. При этом, по утверждению ученых, скоро люди научатся передавать человеческий голос по проводам. Да что там говорить: недавно германский пароход Deutschland преодолел расстояние между Гамбургом и восточным побережьем Северной Америки за пять дней (!) — поэтому едва только где-то на земном шаре возникнет угроза конфликта, как дипломаты разных стран могут тут же сесть за стол переговоров и уладить спорный вопрос миром.