В законодательстве западных стран для описания естественных монополий используют другие, но схожие по значению термины: "служба, необходимая всем", "публичная служба", "служба общего экономического значения", "сетевая служба" и подобные. Так, в Великобритании термин "естественная монополия" юридически не закреплен. Фактически в стране к таковым относятся только канализация и водоснабжение, передача и распределение электроэнергии, транспортировка газа и железнодорожная инфраструктура. Для регулирования железнодорожного транспорта, портов, аэропортов, услуг связи применяются другие подходы. Во Франции используется понятие "промышленные и коммерческие публичные службы". Это организации, предоставляющие коммерческие услуги на особых условиях в сферах снабжения электроэнергией, железнодорожных перевозок, связи. В Германии естественной монополией называют ситуацию, когда одно предприятие способно лучше удовлетворить определенный рынок при более низких, но обеспечивающих рентабельность ценах (применяется к железнодорожному и трубопроводному транспорту).
Описание естественной монополии в законах стран СНГ фактически повторяет определение в аналогичном российском законе 1995 года. Так, в Казахстане естественной монополией считается "состояние рынка услуг (товаров, работ), при котором создание конкурентных условий для удовлетворения спроса на определенный вид услуг (товаров, работ) невозможно или экономически нецелесообразно в силу технологических особенностей производства и предоставления данного вида услуг (товаров, работ)".