Существует немало версий происхождения запонок. Согласно одной из них, они были деталью рыцарских доспехов, которая позволяла пристегивать железные перчатки к рукавам. Запонки в более привычном нам понимании появились намного позже. Их предшественниками считаются, как ни странно, рюши на рукавах мужского костюма времен Генриха VIII. В начале XVII века некоторые мужчины стали продевать ленты сквозь кружево, чтобы держать рукава закрытыми. То же самое делали и с кружевными воротниками, которые, к слову, считаются прародителями галстука. Несмотря на то что шнурки и ленты использовались в качестве запонок вплоть до начала XIX века, в последние годы правления Людовика XIV наиболее щепетильные в отношении своих нарядов мужчины решили вместо лент использовать две золотые или серебряные пуговицы, скрепленные цепочкой.
Постепенно рукава с манжетами из пышного кружева стали носить реже, оставляя их все больше для торжественных мероприятий. Для повседневного гардероба мужчины все чаще делали выбор в пользу менее экстравагантных рубашек, манжеты которых закрывали одной или двумя пуговицами, соединенными цепочкой. Среди представителей знати были негласные соревнования, у кого запонки искуснее и дороже.
В XVIII веке запонки было исключительно привилегией знати. Золотые пуговицы часто декорировали алмазами — производство таких аксессуаров было дорогостоящим. С изобретением гальванизации ситуация изменилась — теперь дешевый металл можно было покрыть тонкой пленкой драгоценного. Тем не менее запонки не стали доступны большинству и еще не были обязательной составляющей мужского гардероба. Это произошло только в конце XIX века, когда американец Джордж Кременц придумал производить запонки так, как делали гильзы для патронов, когда вся деталь формировалась из одного листа металла. В 1882 году он получил патент и создал машину, которая могла производить запонки дешево и в больших количествах.
В XIX веке изменилась и мужская рубашка. Несмотря на развитие ручного ткацкого станка, и с последующей механизацией производства рубашка оставалась нижней одеждой. Постепенно мода начинает диктовать новые правила, и мужчинам позволяется демонстрировать некоторые детали рубашки (долгое время показывать рукава считалось грубым нарушением этикета). Со временем рубашка перестает быть исключительно нижней одеждой, меняется ее крой. В начале XIX века появляются цветные рубашки, и уже к началу XX века их носят повсеместно, вне зависимости от происхождения или достатка.
Манжеты менялись вместе с рубашкой. Когда вошел в обиход крахмал, манжеты стали жесткими, застегивать их на пуговицы было непросто. Запонки идеально подходили для этой цели, и их стали носить все. Исключением не были и женщины. Именно в это время запонки стали необходимостью, а не просто деталью, завершающей образ и демонстрирующей хороший вкус или знатное происхождение.
Британский король Эдуард VIII, отрекшийся от престола ради любви, был главным законодателем моды своего времени и большим любителем запонок. Их дарила ему возлюбленная (а потом и жена) Уоллис Симпсон. В 1935 году в лондонском бутике Cartier она заказала запонки с гравировкой E и W (первые букв их имен) и набор пуговиц, из которых складывалась надпись Hold Tight ("Держись"). Этот романтичный подарок Уоллис Симпсон преподнесла Эдуарду в трудные для них времена: он выбирал между ней и троном. Когда через год он заказал в Van Cleef & Arpels браслет с рубинами и бриллиантами и гравировкой Hold Tight, его окончательное решение было вполне очевидно. Запонки и пуговицы, подаренные Эдуарду его женой, в результате стали самыми дорогими в истории. В 1987 году они были проданы на аукционе за $440 тыс.
Несмотря на сентиментальное отношение Эдуарда к запонкам, он же способствовал падению их популярности. Приверженец стиля casual, он редко носил украшения. Необходимость в запонках и вовсе отпала, когда перестали крахмалить манжеты, теперь их можно было легко застегивать на обычные пуговицы. В 1920-е годы появилась так называемая sport shirt c длинными рукавами, которая стала основой стиля casual и обязательным атрибутом мужского гардероба. Эта новая американская классика вообще не предполагала никаких запонок. Со временем их стали все чаще приберегать для торжественных случаев, что, по сути, являлось своеобразным возвращением к истокам, когда наличие запонок означало знатное происхождение, демонстрировало достаток или чувство стиля.
Тем не менее в это же время, в 1924 году, в истории запонок произошел прорыв. В компании Boyer изобрели новый вид застежки. Потеснив застежки в виде цепочек, этот удобный вариант стремительно набрал популярность и стал использоваться в дизайне большинства современных запонок.
Как известно, мода циклична, и сегодня вид некоторых запонок вернулся к первоначальному, когда они были всего лишь ниткой или лентой. В магазинах мужской одежды или ателье, где шьют рубашки, часто встречаются эластичные вязаные запонки. Их невысокая стоимость позволяет подобрать всевозможные цветовые комбинации к любому костюму. Хотя эластичные запонки были задуманы как заглушки, которые клиент после покупки рубашки заменяет своими собственными запонками из золота или серебра, они стали вполне самостоятельным аксессуаром. Благодаря огромному количеству цветовых сочетаний они являются не только решением для тех, у кого нет других запонок, но и яркой деталью, способной украсить любой костюм.
У мужчин по-прежнему намного меньше возможностей для самовыражения с помощью одежды и аксессуаров, чем у женщин, поэтому запонки — это и ненавязчивый способ продемонстрировать, например, свои хобби. В данном случае, конечно, важно не переусердствовать.
Классическим решением являются овальные запонки из белого или желтого золота, которые подходят к любой рубашке со специальными французскими манжетами. Такие манжеты складываются вдвое, в результате запонки удерживают сразу восемь слоев ткани. Манжеты подворачивают перед тем, как вставить запонки, а сгиб не проглаживают.
Существует ряд простых правил для любителей запонок: цвет металла должен сочетаться в первую очередь с часами или хотя бы с пряжкой ремня, дресс-код black tie подразумевает обязательное наличие запонок из оникса или перламутра, а запонки с драгоценными камнями не стоит носить вместе с золотыми часами и внушительным перстнем. Конечно, запонки связаны с определенными неудобствами, но сегодня мужчины, уделяющие внимание своему стилю, не склонны обращать внимание на такие мелочи, поэтому и запонки переживают триумфальное возвращение. Как и любые другие украшения, их иногда увлекательнее коллекционировать, чем носить.