Свободные места есть

Во всех шести зонах FIFA завершился групповой отборочный турнир к чемпионату мира 2014 года. По его итогам стала известна 21 сборная, попавшая на мировое футбольное первенство напрямую. В их числе и российская команда. Оставшиеся 11 мест на главном турнире четырехлетия будут разыграны в стыковых матчах, в которых сойдутся 22 команды с шести континентов.

В Европе к последнему туру группового турнира основные битвы уже отгремели. Были известны пять победителей — сборные Бельгии, Италии, Германии, Голландии и Швейцарии, досрочно обеспечившие себе попадание на чемпионат мира. Еще четыре лидировавшие команды — России, Испании, Англии и Боснии и Герцеговины — готовились сделать последний шажок. От фаворитов не требовалось больших свершений. Например, российским футболистам хватило и ничьей (1:1) в матче с Азербайджаном.

Самая же трудная задача стояла перед англичанами. Чтобы сохранить за собой первое место в группе H, в заключительном туре им необходимо было обыгрывать команду Польши. Любая осечка могла отправить англичан в стыковые матчи, так как в параллельной встрече сборная Украины, отстававшая всего на один балл, играла с поставщиком очков — командой Сан-Марино, пропустившей в результате рекордное для европейской отборочной кампании количество голов — 54.

Поляки бились на Wembley отчаянно. Дело было не в шансах на выход на чемпионат мира — их сборная Польши лишилась в предыдущем туре, когда на выезде уступила украинцам. Поляков подгоняли тысячи болельщиков, заполонивших стадион и его окрестности: их свист заглушал даже гимн Англии и объявление фамилий игроков хозяев. Нервозности, как потом признался Рой Ходжсон, добавляла и блистательная игра голкипера поляков — Войцеха Щенсного, сделавшего несколько выдающийся сейвов. Однако даже он не помог в двух расстрельных эпизодах, когда ворота сборной Польши поразили Уэйн Руни и Стивен Джеррард — 2:0. Украинцы, разгромившие команду Сан-Марино — 8:0, заняли второе место.

Из группы G напрямую на чемпионат вышла команда Боснии и Герцеговины. Перед заключительным туром у нее было существенное преимущество над шедшей вровень сборной Греции — разница мячей, выходящая на первый план при равенстве очков. У боснийцев этот показатель был плюс 23, а у греков — лишь плюс 6. Чтобы совсем не обращать внимания на конкурента, сборной Боснии и Герцеговины нужно было обыграть на выезде литовцев. План был успешно претворен в жизнь благодаря единственному голу Ведада Ибишевича. Победа греков в параллельном матче над Лихтенштейном (2:0) значения уже не имела.

Испанцы предсказуемо финишировали первыми в группе I. В последнем матче они не стали унижать сборную Грузии (2:0), отправив команду Франции в стыковые матчи, в которых будут разыграны еще четыре места на чемпионате мира.

Из сборных, занявших вторые места, в стыки не попала Дания. В финишном створе группы B датчане опередили болгар, чехов и армян, однако все равно набрали наименьшее количество очков (16) по сравнению с конкурентами. Зато в play-off сыграет открытие отборочного турнира — сборная Исландии. После ничьей с норвежцами (1:1) не покидавшие поле исландцы какое-то время пребывали в неведении относительно своих турнирных перспектив. Однако когда закончились все параллельные матчи, футболисты бросились праздновать успех к своим болельщикам, ждавшим объявления результатов на трибунах.

Теперь все мечтают попасть в стыковых матчах на исландцев. Точно так же, как избежать встречи с французами. По регламенту восемь лучших команд, занявших вторые места, разбиваются на две корзины. Среди сеяных оказались команды Хорватии, тренер которой — Игор Штимац — уже подал в отставку, Португалии, Греции и Украины, которые сойдутся с несеянными — сборными Франции, Исландии, Румынии и Швеции. Такой порядок уже опротестовали французы, пожелавшие провести слепую жеребьевку, чтобы снизить риск попадания на сильного соперника. Однако представитель FIFA от Украины, вице-президент организации Григорий Суркис, заявил, что у французской апелляции нет шансов на успех.

Стыковые матчи уже играют на африканском континенте. Только в Африке стыки — естественное продолжение группового турнира, по итогам которого команды не получают прямой путевки на чемпионат мира. Десять победителей групп бьются между собой за пять мест. Уже прошли первые встречи, в которых Буркина-Фасо сломило сопротивление — 3:2 — Алжира, Кот-д`Ивуар обыграл Сенегал — 3:1, Нигерия на выезде взяла верх над Эфиопией — 1:2, Гана разгромила — 6:1 — Египет, а Тунис с Камеруном разошлись миром — 0:0.

В Южной Америке к хозяевам чемпионата мира бразильцам и досрочно обеспечившим себе участие в турнире аргентинцам с колумбийцами добавились сборные Эквадора и Чили. Пятое место в этой зоне заняла команда Уругвая, в последнем туре одолевшая — 3:2 — покладистых аргентинцев, выставивших смешанный состав. В награду уругвайцы сойдутся в стыках с проходимой командой Иордании.

Удивительно, но традиционно мощная сборная Мексики из зоны CONCACAF была вынуждена ждать подачки от старшего соседа — команды США, которая, обыграв панамцев, по сути, даровала мексиканцам четвертое место и возможность попасть на чемпионат мира через стыковые матчи. В них сборная Мексики схлестнется с лучшей и единственной дееспособной командой зоны Океании — сборной Новой Зеландии.