У меня зазвонил телефон. Я подняла трубку.
— Радулова Наталья Викторовна? — спросил женский голос. — Вы одна?
Я посмотрела на коллег. Один читает новостную ленту, второй пьет кофе, третья разучивает гаммы на клавиатуре — «Несколько дней назад… На прошлой неделе… Накануне в России стартовал необычный проект».
— Да, одна.
- Я хочу рассказать вам нечто интересное, - женщина как-то странно гундосила. Возможно, зажала нос прищепкой, чтобы ее голос невозможно было опознать. - Вы ведь пишете о взаимоотношениях мужчин и женщин? Так ведь?
— Ну… Допустим.
— От вас постоянно ждут чего-то новенького, необычного, да? Редакторы, небось, каждую неделю спрашивают: «Радулова, где сенсация?»
— Вообще-то они иногда спрашивают, где текст. Этим вроде все и ограничивается.
Моя собеседница замолчала. Видимо, я сбила ее с толку, и она раздумывала: продолжать беседу с этой равнодушной журналисткой или все же позвонить в газету «Жизнь».
— Ладно, — не без усилия наконец сказала она. — Я за вами давно слежу. Это только вы сумеете правильно осветить. Возьмите ручку, диктую… У Путина была тайная любовь.
— Кхм… — мне вдруг тоже захотелось обезопаситься прищепкой.
— Как вы поняли, эта любовь — я, Мария Семеновна Шлехтман. Есть у нас и внебрачный ребенок — Вова. Он вполне может стать преемником. Представляете, еще один Владимир Владимирович.
— Ребенок не может быть преемником, — ответила я со всей серьезностью. — На этот пост можно претендовать только после 35 лет.
— Так ему уже сорок три.
Что я помню совершенно точно, так это дату появления на свет нынешнего гаранта Конституции — он родился в том же году, что и моя мама.
— Мария Семеновна, извините, но я сильно сомневаюсь, что в десять лет президент мог с вами… того… Хотя теоретически это, конечно, возможно.
— Раньше люди быстро взрослели. Запишите еще, что я была его невестой… Такая трагическая история… Я только фамилию свою изменила. Еще не время, понимаете?
- Понимаю.