На автострадах графства Кент полицейские блокпосты останавливают автомобили и показывают водителям фотографии серого «вольво» и серебристого «ниссана», которые, как полагают, были использованы при крупнейшем за всю британскую историю вооруженном ограблении, когда из денежного хранилища компании Securitas было похищено более 53 млн фунтов. Дерзость, с которой шестеро вооруженных грабителей в масках совершили это преступление, напоминает голливудский блокбастер.
Во вторник, 21 февраля, в 17:30 менеджер компании Securitas 50-летний Колин Диксон покинул здание своей фирмы в городе Тонбридж, графство Кент, на юго-востоке Англии и отправился в автомобиле по автостраде А249 домой в городок Херн-Бей. Ровно через 45 минут он был остановлен двумя полицейскими, которые попросили его пересесть в их автомобиль (как впоследствии выяснилось, это был «вольво» без опознавательных знаков полиции). Ничего не подозревавший мистер Диксон подчинился людям в полицейской форме. В машине ему надели наручники и повезли в неизвестном направлении. В пути мнимые полицейские пересадили его в микроавтобус и доставили на отдаленную ферму в Западном Кенте.
В этот же день в 20:00 двое мужчин постучали в дверь дома Колина Диксона в Херн-Бее. Им открыла его жена, 45-летняя Линн Диксон. Неизвестные назвались сотрудниками дорожной полиции и сообщили миссис Диксон, что ее муж попал в дорожно-транспортное происшествие. Обеспокоенная жена вместе с девятилетним сыном села в автомобиль липовых полицейских, из которого их через некоторое время пересадили в красный микроавтобус и доставили на ту же ферму, где уже находился Колин Диксон. Здесь мужу и жене дали несколько минут поговорить, после чего их разделили. Около полуночи на двух автомобилях — огромном белом фургоне марки «рено» и легковом «воксхолле» — шестеро похитителей, прихватив с собой Диксона, отправились в Тонбридж. В 1:30 ночи они прибыли к зданию компании Securitas, которая занимается инкассаторскими перевозками и хранением денег и работает круглосуточно. В это время в здании находилось 14 сотрудников. Ворвавшись в него, шестеро вооруженных грабителей в масках, угрожая оружием, связали охрану и кассиров и заперли их в одной из комнат. Выяснилось, что преступники хорошо знали планировку денежного хранилища и нужные им цифровые коды. Колину Диксону бандиты сразу дали понять, что если он не пойдет на сотрудничество и не сообщит необходимую им информацию, то взятые заложниками его жена и сын будут убиты. Этот кровавый шантаж удался, и у грабителей не было никаких проблем во время налета на Securitas. Ночью, подогнав к зданию компании автофургон, они без труда погрузили в него упакованные в железные контейнеры деньги и отбыли в неизвестном направлении.
Через два дня ревизия установила, что было похищено 53 116 760 фунтов (93 млн долларов). Началась беспрецедентная в Британии операция по поиску грабителей, на которую были брошены не только лучшие силы полиции графства Кент, но и полиции соседних графств. Сразу же под усиленный контроль были взяты морские порты и аэропорты страны. Была объявлена невиданная по величине награда за информацию, которая приведет к поимке преступников, — 2 млн фунтов (3,5 млн долларов). Сделано это было по совету психологов из Скотленд-Ярда, посчитавших, что косвенно в подготовке столь профессионально спланированного грабежа участвовал не один десяток людей — те, кто снабжал преступников оружием, транспортом, полицейской униформой, укрывал их. А это значит, что шансы на то, что в таком большом коллективе найдется человек, который не устоит перед соблазном стать миллионером, очень высоки. Одновременно была открыта горячая телефонная линия, по которой можно было сообщать полиции информацию о грабеже. За неделю полиция получила около 2000 звонков, многие из которых оказали ей серьезную помощь. 2 млн фунтов оказались неплохим катализатором общественной активности.
Одна из главных удач операции по поиску грабителей — найденный через три дня на автостоянке гостиницы в городке Эшфорд белый микроавтобус марки «форд транзит», в котором были обнаружены брошенные преступниками 1,3 млн фунтов, оружие, маски и полицейская униформа. Видимо, заметая следы, бандиты не смогли разместить огромную массу похищенных банкнот в багажниках своих новых автомашин. Два из пяти старых автомобилей, которыми они пользовались, вскоре были найдены сожженными; на одном из пустырей обнаружены и 14 пустых контейнеров, в которые были упакованы деньги. Однако главная находка полиции была сделана по телефонной наводке. Позвонивший сообщил о подозрительном 7-тонном белом фургоне марки «рено». Это был тот самый фургон, на котором грабители перевозили деньги и который полиция безуспешно пыталась отыскать в течение пяти дней. Пустой грузовик оказался кладезем для полицейских экспертов — на нем обнаружено множество отпечатков пальцев.
Британская полиция, оправдывая свою репутацию лучшей в Европе, развила бурную деятельность. По телевидению были показаны составленные со слов Диксона и его жены фотороботы двух мужчин примерно 40 и 35 лет в полицейских фуражках с явно накладными усами и бородой (их показали и без этой маскировки). Уже в первые дни после ограбления были арестованы 13 человек, подозреваемых в его подготовке. Семерых из них полиция вынуждена была вскоре отпустить под залог — истек законный трехдневный срок задержания без предъявления обвинений, следователям не удалось превратить свои подозрения в неоспоримые улики. Тем временем в графстве Кент продолжались повальные обыски на отдаленных фермах. Наибольшее подозрение пало на ферму в деревне Степлхерст, принадлежащую местному торговцу автомобилями. Скорее всего, именно здесь, как подозревают, держали в заложниках жену и сына Колина Диксона. Вооруженные автоматами полицейские на 10 машинах окружили ферму, был проведен тщательный обыск, эксперты сняли отпечатки пальцев с мебели и дверей, водолазы обшарили близлежащие пруды. Ранее судимый владелец фермы 57-летний Джон Фаулер арестован, ему предъявлены обвинения в похищении Колина Диксона, его жены и сына. Однако полиция отказывается подтвердить слух, что на ферме найдена значительная сумма похищенных денег. Еще двоим арестованным также предъявлены обвинения: 47-летний Стюарт Джон Ройл обвинен в заговоре с целью грабежа, а 39-летняя Ким Шеклтон — в хранении краденого. Троих арестованных продолжают усиленно допрашивать. Одного из них удалось задержать лишь после того, как гнавшиеся за ним полицейские прострелили баллоны BMW.
Другая группа вооруженных полицейских (а надо сказать, что в Британии, единственной стране мира, полиция, как правило, не вооружена) штурмовала дом в Саутборо — городке в 16 километрах от Тонбриджа, где произошло ограбление. Дом принадлежал профессиональному кикбоксеру, которого подозревали в соучастии в налете на Securitas. Но денег там не обнаружили. Часть похищенного неожиданно нашли на одном из промышленных складов Лондона. Криминальные фунты покоились в кожаных сумках, и по подозрению в хранении краденого был задержан 43-летний британец, имя которого полиция пока не раскрывает.
Заместитель главного констебля кентской полиции Адриан Леппард сообщил на брифинге для журналистов, что полиции удалось собрать по делу о беспрецедентном в Британии ограблении важные улики и определить основные версии дальнейших разработок. «Я доволен прогрессом в этом деле, — сказал он, — и уверен, что преступники будут пойманы. Особенно хочу поблагодарить сотни жителей нашего графства, без активной помощи которых мы бы не смогли добиться и десятой доли достигнутых успехов».