Глубокий удар

Технический гений американцев поразил комету медным снарядом. Задачи эксперимента — выяснить, как образовалась Солнечная система, найти предшественников жизни на Земле и отработать систему защиты от комет и астероидов

 Космический аппарат Impactor врезался в комету Tempel I на скорости 10 км/с. Столкновение 372-килограммового аппарата с ядром кометы произошло 4 июля в 6 утра по Гринвичу. Удар был настолько сильным, что взломал ледяную корку ядра и выбросил в пространство внутренности кометы крошево ледяной пыли и грязи. За взрывом с расстояния 500 км наблюдал космический зонд Deep Impact, который и доставил снаряд Impactor к комете. Все происходило в пространстве между орбитами Марса и Юпитера в¸¯160…160¸¯млн км от Земли.

Ученые Университета Мэриленда, отвечающие за научную часть проекта NASA, пришли в полный восторг от сверкающих на солнце обломков ядра. «Когда я подписался на эту миссию, то хотел рассмотреть комету вблизи, — сказал ведущий исследователь миссии доктор Майкл А’Хирн. — Но результат оказался чудовищным… в хорошем смысле. Кроме собственно взрыва мы получили фотографии во время сближения. Последняя была сделана за 3 секунды до столкновения с расстояния около 30 км. Так близко мы можем разглядеть объекты размерами всего в 4 м!»

ОКЕАНЫ КОМЕТ

 — Сегодня рано говорить о каких-то результатах, — говорит Михаил Маров, член-корреспондент РАН, завотделом Института прикладной математики им. Келдыша. — Но мы ждем вот чего: первое — уточнить физическую модель кометного ядра, второе — лучше понять, из чего это ядро состоит. И по результатам можно будет уточнить или изменить наши модели образования Солнечной системы.

Модель строения самих комет предложил в 1950 году американский астроном Фред Уипл. Он постулировал, что ядро кометы похоже на «грязный снежный ком». Этот ком небольшой — от единиц до десятков километров (Tempel I, например, 6 км). Ядра обычно неправильной формы, и их поверхности изрыты кратерами. Это можно видеть на фотографиях тех четырех комет, к которым приближались космические аппараты. Когда снежная глыба подлетает к Солнцу, она нагревается и льды начинают испаряться, превращаться в газ. Вокруг ядра возникает атмосфера (кома) размером уже в тысячи километров. Газы уносят с собой частицы пыли (та самая грязь снежного кома). Пыль и газы отбрасываются давлением солнечного ветра на миллионы километров в сторону от Солнца. Получается сверкающий хвост, так пугавший все народы древности, кроме китайского, считавшего кометы посланниками между небесными государствами.

 — Почему вообще нужен был этот снаряд? — спрашивает Маров. — Дело в том, что любая комета представляет собой снежный ком, только когда она молодая, то есть когда не сближалась с Солнцем. А комета Tempel I по меньшей мере уже сто раз проходила близко к Солнцу. При каждом сближении поверхность ее проплавляется и образуется корка. Чем больше раз прогревается, тем корка толще. Она может быть от единиц до десятков метров. И под ней уже скрыто самое интересное — немодифицированное вещество. Оно представляет интерес с точки зрения космогонии, происхождения Солнечной системы в целом. Так вот снарядом надо было разбить корку и исследовать это внутреннее вещество.

Кометы возникли 4 млрд лет назад, когда Солнечная система только зарождалась. Выглядело это так. Сначала было огромное облако газа и пыли, далее оно уплотнялось под действием гравитации и стало быстрее вращаться. Потом центр уплотнился настолько, что возникло Солнце, а вокруг него остался газово-пылевой диск, из которого выделились планеты. Изначально это были маленькие планетки, планетезимали, которые потом соединялись друг с другом. Больше всего вещества вошло в планеты-гиганты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Причем состав гигантов примерно такой же, каков вообще состав Вселенной. Больше всего в них водорода, потом — гелия. Дальше идут кислород, азот, углерод и вся остальная таблица Менделеева. Почти весь кислород соединился с водородом, и получилась вода. С планет, близких к Солнцу, водород, кислород и вода были выметены солнечным ветром. Поэтому на Меркурии, Венере, Земле и Марсе не должно быть ни атмосферы, ни океанов. Но на Венере атмосфера мощнейшая, на Земле — сами знаете, на Марсе недавно обнаружили и воду, и, вероятно, океаны под поверхностью.

 — Расчеты показывают, что атмосфера и вода на эти планеты могли быть занесены именно кометами, — утверждает Маров.

Потому что на самом деле мы видим лишь маленькую часть комет Солнечной системы. Главный же кометный резервуар летает по орбитам в двух областях на периферии системы — в поясе Койпера и в облаке Оорта.