Мы живем в мире мифов. Один из них, причем на редкость устойчивый, гласит, что американцы — невероятно трудолюбивый народ 
Хлебом их не корми, дай только произвести какой-нибудь полезный национальный продукт. По моему мнению, в Америке одни праздники плавно перетекают в другие. То есть никто просто не успевает работать. Не успел кончиться Thanksgiving Day, то есть День благодарения, армагеддон для сотен тысяч индюшек, как начинается предрождественская лихорадка. Во всех универмагах от Нью-Йорка до Калифорнии на фоне зимних декораций сидят благообразные с седыми расчесанными бородами старички, приодетые Санта-Клаусами, и фотографируются на память с испуганными детьми. Причем Санта-Клаусы совершенно трезвые, что их, безусловно, отличает от наших Дедов Морозов.
...В рождественские праздники я оказался в Лас-Вегасе и наблюдал этих поганых «старичков» в игровых залах казино, помахивающих без всякого толка красным мешком.
«Денег катастрофически не хватает», — написал сын моего приятеля в десять лет из пионерского лагеря. Прожив в пять раз больше, я тоже подписываюсь под этими словами.
В Лас-Вегас меня привез мой товарищ, обутый не в красные санта-клаусовские сапожки (по-нашему валенки), а в шлепанцы за 80 долларов, объясняя мне, что только за эту цену подметку делают комфортабельную. Если бы можно было сыграть на эти миллионерские вьетнамки, я бы разул его моментально, из чувства дикой неблагодарности, что он меня доставил в аэропорт Лас-Вегаса, где самолет садится на полосу рядом с самыми известными казино, а рядом с выдачей багажа уже стоят игральные автоматы. Нас было трое из 34 миллионов американцев, уехавших на праздник из дома.
Маме на память я сфотографировал ванну с сортиром в своем гостиничном номере. Наверное, такого сортира у меня больше никогда уже в жизни не будет.
Мы поселились в новом отеле «Беладжио». Я в обычном номере, друг с женой в номере с тремя унитазами и двумя ваннами в разных углах этой жилплощади. В ванне висел телевизор. Белый. Отель и казино (это единое сооружение) стоили два с половиной миллиарда долларов. Хотите, повторю по слогам? Россия на год просит кредитов столько. В отеле постоянная выставка работ: Сезана, Дега, Рембрандта и других художников. А обедали мы под картиной Пикассо. Их в ресторане (не считая авторских тарелок и рисунков) было одиннадцать. Повторить? Ресторан назывался бесхитростно — «Пикассо». В отличие от нас они страшно неизобретательные.
Я подумал, что если они при строительстве этого «Беладжио» украли, как у нас это принято, половину, то картин было бы двадцать две.
Что безумно раздражает, так это то, что к отелю быстро привыкаешь. Будто и не жил в доме колхозника в командировке по Нечерноземью, которое стоило нашему народу за все годы его подъема, по-моему, все равно меньше, чем этот отель с казино вместе взятые.
По всей Америке прошмыгивают взволнованные бывшие русские и пугают друг друга, что вот-вот откроют там же, в пустыне штата Невада, отель «Кремль» (внутреннее убранство, сервис, охрану — вам пусть подскажет ваша фантазия). «60 миллионов уже есть, — крикнули они мне, — не знаешь, кто в Москве может еще добавить? Дело стоящее!!!»
Значит, надо всего 2 440 000 000 долларов. Знаю, но не скажу.
Я сражался с «однорукими бандитами» две ночи и два дня. У некоторых действительно оставили сбоку ручки, хотя можно давить и на клавишу. Уважают они свою историю, не то что мы, бездумно снесли памятник Дзержинскому. И у меня была холодная голова, чистые руки и горячее сердце. Но это не помогло. Все проиграл. Все двадцать долларов. Я не разменивался на рулетку, «Блэк Джек» («очко» по-нашему). Я даже не ходил в отдельный зал, где играли в покер.
Поскольку зал уходит со своими автоматами и столами за горизонт, то все время где-то грохочет выдача мелочи, будто обрушился металлический водопад. Это раздражает. Но не сильно. Потому что и счастливчики, и неудачники сидят с одинаково серьезным видом. Улыбка, наверное, может спугнуть удачу. Возможно, владельцы казино вообще никогда не радуются жизни.
Везде расставлены маленькие пластмассовые ведра для выигрыша, чтобы грести деньги пригоршнями. Это и делают счастливчики с непроницаемыми лицами. Один раз я тоже наполнил свое ведро. Ну и как наполнил, так и...
По моим подсчетам, на свои двадцать долларов я выиграл не меньше сотни. Говорят, надо вовремя остановиться. Утром перед отъездом вместе с бодрствующими старушками я решил сыграть по-крупному. Два доллара разменял на два жетона. Первый ухнулся. На второй мне выпало десять штук. Дальнейшее известно. Повторить?
В холле за ночь поставили елку. Вышел на улицу. Солнце, градусов двадцать тепла. Совсем как у нас в разгар лета. Надо думать, в новом году повезет в любви?
Виталий МЕЛИК-КАРАМОВФото FOTObank/VCG