До 2002 года тип избирательной системы на выборах в региональные парламенты определялся законодательством самих субъектов РФ. В подавляющем большинстве регионов применялась мажоритарная система, при которой все депутаты избирались по одномандатным округам. Смешанная система в разное время применялась лишь в девяти субъектах.
18 апреля 2001 года депутаты Госдумы Борис Надеждин (СПС) и Игорь Игошин (Агропромышленная группа) внесли проект поправок к закону «Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов госвласти субъектов РФ», предлагавший избирать региональных депутатов по мажоритарно-пропорциональной системе. По мнению авторов, это должно было ограничить влияние губернаторов на законодателей и стимулировать работу партий. Первоначально предлагалось избирать по партспискам лишь 15% депутатов и только в субъектах с более чем 1 млн избирателей.
18 февраля 2002 года в поддержку смешанной системы выступил президент Владимир Путин. Он заявил, что она создаст фундамент для «более устойчивой, стабильной и прогнозируемой» единой партийно-политической системы. В апреле законопроект был одобрен Госдумой в измененном варианте, предлагавшем избрание по спискам не менее 50% депутатов во всех регионах.
24 апреля 2002 года законопроект был отклонен Советом федерации. 10 июля, после обсуждения в согласительной комиссии, сенаторы его все же одобрили. 24 июля закон был подписан президентом. Соответствующая норма была также прописана в законе «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан РФ» от 12 июня 2002 года.