Автоматическая межпланетная станция Mars Climate Orbiter стоимостью $125 млн сгорела в атмосфере "красной" планеты из-за ошибки программистов. По сообщению NASA, в результате предварительного расследования выяснилось, что при вводе данных в бортовой компьютер станции их не перевели из англо-американской системы измерений в метрическую.
Неудачи преследовали станцию Mars Climate Orbiter еще на Земле. При подготовке ее к запуску в декабре 1998 года было два серьезных сбоя. 6 декабря во время контрольного прогона произошел сбой бортового компьютера. Причина — неправильно составленная команда. А еще через два дня запуск вообще оказался под угрозой срыва: в бортовом программном обеспечении, отвечающем за защиту от сбоев, была обнаружена серьезная ошибка. Устраняли ее двое суток.
Mars Climate Orbiter стартовал 11 декабря 1998 года с космодрома на мысе Канаверал. На прошлой неделе станция достигла окрестностей Марса. Для перехода ее на околомарсианскую орбиту управленцам из лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене (штат Калифорния) предстояло составить программу и ввести ее в бортовой компьютер. Однако программисты, получив исходные данные по ускорению от сотрудников компании Lockheed Martin Astronautic (разработчика станции) в английских фунтах — вместо метрических ньютонов, не проверили их и ввели в "метрический" компьютер. В результате Mars Climate Orbiter после включения бортовых двигателей опустился слишком низко и разрушился в атмосфере Марса.
Выход Mars Climate Orbiter на марсианскую орбиту был синхронизирован с напарника — станции Mars Polar Lander. После посадки последнего на Марс в декабре 1999 года Mars Climate Orbiter три месяца должен был проработать как передатчик, а с марта 2000 года перейти к изучению характеристик атмосферы Марса до января 2002 года. Затем он опять (до декабря 2004 года) должен был поработать ретранслятором, обеспечивая работу посадочной станции Mars Surveyor`2001.
Теперь даже в случае благополучной посадки на Марс станции Mars Polar Lander американцы не смогут получать с нее информацию. Правда, не исключено, что в качестве ретранслятора попытаются использовать летающую с 1996 года вокруг Марса станцию Mars Global Surveyor.
"Во всех наших предыдущих марсианских миссиях мы всегда использовали метрическую систему,— отметил Том Гэвин, представитель лаборатории реактивного движения NASA.— Эта обидная ошибка заставила нас приступить сейчас к пересмотру всего процесса подготовки космических миссий".
ИВАН Ъ-САФРОНОВ