Гранд-отель "Европа", знаменитый "музейный" корпункт гостиничного бизнеса блистательного Санкт-Петербурга, завершил реставрацию своего фасада, выходящего одновременно на Михайловскую улицу и на Невский проспект. Так как "Европа" (она же — гостиница "Европейская", как ее часто называли в едкой дореволюционной прессе) является заслуженным памятником истории и архитектуры города, то процесс реставрации занял более полугода. И сейчас можно с большой уверенностью говорить о том, что результатами проделанной работы остался бы доволен и сам создатель этого великолепного, парадного фасада с атлантами в стиле необарокко архитектор Фонтана, а также человек, завершивший этот фасад окончательно и бесповоротно — знаменитейший зодчий Петербурга Федор Иванович Лидваль (сегодня его имя носит один из главных исторических suites отеля, выполненный в неоготическом стиле).
"Европа" — не просто легендарный отель, но еще и доминанта короткой артистической Михайловской улицы, и так было с самого начала работы этой гостиницы: это красивое, эффектное здание по достоинству оценили деловые и торговые люди Петербурга, открывавшие именно здесь, на первом этаже, дорогие магазины и рестораны. В современной книге, рассказывавшей об истории отеля, говорится, что "это были роскошно декорированные 260 нумеров, которым были даны хорошие размеры. Кроме того, там имелись кондитерское и коптильное производства, производство фруктовых вод и пищевого льда, магазин, винный погреб, выездные экипажи, прачечная, парикмахерская, сапожная и портновская мастерские. Всегда к услугам была группа переводчиков со всех языков мира". Собственно, изначально, с самого своего рождения, гостиница "Европа" позиционировала себя не как обыкновенный надоедливый постоялый шумный двор, а как современнейший дом со всеми мыслимыми и возможными европейскими цивилизованными удобствами. И этот грандиозный отельный дом смог придать популярности и самой Михайловской улице. Вот как об этом вспоминает известный петербургский историк Владимир Михневич: "Здесь соединено все блестящее, драгоценное и роскошное — все, чем только и может пощеголять петербургская торговля и промышленность".
Последний раз огромный ремонт "Европа" переживала в 1988 году, процессом реконструкции руководила ленинградский архитектор Виктория Струзман, получившая именно за эту свою работу Государственную премию РФ (реконструкция завершилась уже после распада СССР). Награду Виктории Струзман вручал президент Борис Ельцин в присутствии тогдашнего мэра Петербурга Анатолия Собчака: совершенно очевидно, что отелю заслуженно придавалось важнейшее городское значение.
"Европа" на своем веку видела немало президентов, мэров, королей, королев, принцесс и принцев, великих артистов и больших политиков. И все они отмечали тот неоспоримый (и отчасти парадоксальный) факт, что "Европа" — это одна из самых русских гостиниц России, несмотря на подчеркнуто западное название. Возможно, что универсум "Европы", ее особенный мир, ее душевный, щедрый уклад, цивилизованный, но и размашистый ритм ежедневной жизни и есть отражение "той России, которую мы потеряли": величественной, парадной, сердечной и дорогой. Дорогой, конечно же, любому сердцу.