Финн Томми Мякинен сделал важный шаг к завоеванию четвертого подряд титула чемпиона мира по авторалли. Заняв на "Ралли Акрополис" третье место, он вновь стал единоличным лидером серии.
Такого захватывающего и тяжелого ралли не было уже давно. Греческий этап, завершившийся 9 июня, вообще считается одним из самых трудных в чемпионате. А в нынешнем сезоне он оказался, пожалуй, уникальным по сложности. Извилистые горные гравийные дороги, на которых полно опасных поворотов, пыль, делающая трассу почти невидимой для пилотов,— все это превратило гонку в настоящее испытание как для самих участников, так и для их автомобилей. В итоге выдержали его меньше половины из стартовавших экипажей. Из машин, как и две недели назад в Аргентине (и снова в горах), лучше других смотрелась Subaru. Правда, на сей раз победил не знаменитый финн Юха Канккунен, а его напарник по команде Ричард Бернс.
Британец вырвался вперед с самого начала. Но в первый день удержать лидерство Бернсу не позволил 30-секундный штраф за задержку на одном из спецучастков. В этот момент вперед вышел Колин Макрей. Как и руководство его команды Ford Martini, шотландец не скрывал, что после серии обидных неудач возлагает на "Ралли Акрополис" огромные надежды. Дело в том, что Макрей традиционно удачно выступает в Греции, он победил здесь в прошлом году. Но на сей раз опять подвела техника. Во второй день ралли на его Ford Focus полетела коробка передач, и Макрей был вынужден прекратить борьбу.
Практически одновременно со сходом Макрея произошло еще одно важное событие. Выбыл из числа участников ралли француз Дидье Ориоль на Toyota, который до этого делил с Мякиненом верхнюю строчку в общем зачете чемпионата мира. Теперь, чтобы возглавить классификацию, Мякинену достаточно было просто приехать на финиш в зачетной "шестерке".
Со своей задачей-минимум фаворит чемпионата справился, хотя по ходу этапа и он попал в критическую ситуацию. "В какой-то момент я почувствовал, что не все в порядке с подвеской моей Mitsubishi. К тому же вдруг забарахлила коробка передач,— рассказывал трехкратный чемпион мира.— К счастью, механикам удалось починить автомобиль".
Из-за этой поломки Мякинен чуть было не распрощался с местом в заветной "четверке". И только очень удачно проведенный заключительный день ралли позволил ему выбраться на третью позицию. Финн попытался догнать и шедшего на втором месте Карлоса Сайнса на Toyota, которого перед началом сезона прочили в его основные конкуренты, но тот сбоев не допустил.
Тем не менее своим выступлением на "Ралли Акрополис" Мякинен остался доволен. "Накануне этапа я планировал выиграть здесь,— говорил он после финиша.— Но ралли складывалось для меня не совсем гладко, и эти планы пришлось подкорректировать. После того как сошел Ориоль, я решил, что главное в данной ситуации — постараться завоевать место на подиуме. Что ж, я сделал это".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ