Самый знаменитый этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1" Гран-при Монако, едва начавшись, уже принес сенсации. Лидер первенства в общем зачете Михаэль Шумахер в первый день программы во время свободных заездов едва не попал в серьезную аварию. Однако гонщик не только сумел избежать ее, но и опередить своего основного конкурента Мику Хаккинена. Другая неожиданность — третье место француза Оливье Паниса из команды Prost.
Ferrari немца, который побеждал в Монако три раза за последние пять лет, в четверг зацепила колесами заградительную стенку, и Шумми едва не потерял управление. Лишь опыт и мастерство помогли ему сохранить контроль над мчавшимся с бешеной скоростью автомобилем. Несмотря на это, двукратный чемпион мира закончил день с лучшим временем. Он промчался по трассе длиной 3367 м, проложенной по улицам Монте-Карло, на десятую долю секунды быстрее своего главного соперника — Мики Хаккинена. Все остальные гонщики значительно уступили фаворитам в скорости.
"Наша команда больше не отстает от McLaren! Мы плодотворно поработали над машинами и догнали конкурентов,— заявил Шумахер на пресс-конференции.— Я получил сегодня большое удовольствие. Мне вообще очень нравится ездить по этой трассе, а сегодня я еще и очень быстро нашел оптимальные параметры для автомобиля и почти сразу почувствовал трассу. Машина на очень многих участках вела себя значительно лучше и ехала быстрее, чем год назад. Так что наша команда смотрит с оптимизмом на квалификацию и саму гонку".
Происшествие же, случившееся с ним на трассе, он прокомментировал так: "Это был неприятный момент. Я зацепил стенку на повороте рядом со зданием бассейна, и с одной стороны практически остался без колес. Управлять машиной в такой ситуации очень трудно".
Для Шумахера нынешний Гран-при Монако, бесспорно, имеет особое значение. Ведь немец, кроме того, что может в четвертый раз одержать победу в самой престижной гонке чемпионата, имеет шанс стать рекордсменом команды по числу выигранных гран-при. Пока у Шумми 15 побед, одержанных за рулем Ferrari, и он делит первое место с австрийцем Ники Лаудой.
Как ни странно, но Хаккинен, выигравший, к слову, прошлогоднюю гонку в Монако, в четверг после заездов тоже не выглядел огорченным. "Сначала все шло наперекосяк, но в конце заездов мы сумели-таки найти нужные настройки,— сказал он.— Хороший результат я не смог показать только из-за дефицита времени. Я вполне удовлетворен первым днем". Хаккинена на пресс-конференции спросили также, согласен ли он с мнением, что гонка в Монако — это в большей степени состязание пилотов, нежели автомобилей. Финн, немного поколебавшись, согласился.
Последнее утверждение в какой-то мере объясняет третье место Оливье Паниса. Ведь кроме него, Хаккинена и Шумахера, никто из действующих гонщиков не выигрывал Гран-при Монако. Сам француз, правда, сказал, что его быстрые секунды — это результат прекрасной работы команды, усовершенствований, которые внесла фирма Peugeot в мотор его машины, и тех советов, что ему дал его шеф Ален Прост, четырежды побеждавший в Монако.
Одним из неудачников первого дня стал второй пилот Ferrari Эдди Ирвайн. Свой относительно невысокий результат он объяснил тем, что ему не удалось настроить подвеску автомобиля. Кроме того, он пожаловался, что пока не нашел оптимальной траектории при прохождении некоторых поворотов.
Невыразительно выступил и второй пилот McLaren Дэвид Култард. Он показал лишь шестое время. Частично его оправдывает небольшая травма ноги, которую он умудрился получить во вторник, играя в футбол. Шотландец принял участие в благотворительном матче, в котором сборная пилотов "Формулы-1" проиграла со счетом 2:5 команде знаменитостей, составленной принцем Монако Альбертом.
Раздосадованный Култард стал автором первого скандала. В разговорах с журналистами после заездов в четверг он вспомнил предыдущий Гран-при Сан-Марино и фактически упрекнул бразильца Педро Диница и того же Паниса в том, что они отняли у него победу — долго не пропускали, когда он гнался за Шумахером.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК