В истории мировой космонавтики непрофессионалы совершили до сих пор лишь несколько полетов, причем всего три из них были коммерческими. В 1985 году недельный полет в космос на американском корабле Discovery совершил наследный принц Саудовской Аравии Султан Салман ибн Абдул Азиз аль-Сауд. Он наблюдал за выводом на орбиту первого саудовского спутника связи Arabsat. В 1990 году комментатор программ международных новостей японской телевизионной корпорации TBS Тоехиро Акияма пробыл семь дней на станции "Мир". Этот полет обошелся TBS в $25 млн. В 1991 году инженер-технолог кондитерской компании Mars англичанка Хелен Шарман провела неделю на орбитальном комплексе "Мир". По контракту Mars должен был заплатить $17 млн, однако президент СССР Михаил Горбачев по просьбе Маргарет Тэтчер распорядился денег за полет не брать.
Первый госчиновник отправился в космос в 1985 году: на шаттле STS-51D полет совершил американский сенатор Эдвин Гарн, а в следующем году на челноке STS-61С на орбиту отправился конгрессмен Клэренс Нельсон. В прошлом году с недельным визитом на комплексе "Мир" побывал экс-помощник президента РФ Юрий Батурин. Неравнодушен к космосу и нынешний губернатор Саратовской области Дмитрий Аяцков: в его планы входит совершить полет на орбиту в 2001 году, в честь 40-летия полета Юрия Гагарина. Причем деньги на этот полет, по словам Аяцкова, у него уже есть: их дали саратовские меценаты.