42-й учебный центр боевой подготовки зенитно-ракетных войск (полигон Ашулук) сформирован в 110 км от Астрахани в 1960 году по директиве Генштаба вооруженных сил СССР. В советское время полигон находился на территориях России и Казахстана. Площадь российской части Ашулука — 120х38 км, на полигоне имеется военный аэродром. Для обеспечения безаварийности боевых стрельб на полигоне введена зона безопасности общей площадью 20,6 тыс. га. В настоящее время здесь регулярно проходят учения зенитно-ракетных войск ПВО вооруженных сил РФ и стран СНГ, последнее крупное — "Кавказ-2012".
В 2011 году на полигоне произошло сразу несколько ЧП с подрывом боеприпасов. В конце марта солдат-срочник получил увечья от взрыва неизвестного предмета, который он поднял с земли. 11 апреля на тарном складе взорвался 76-миллиметровый артиллерийский снаряд, один солдат скончался на месте. 23 августа в результате взрыва боеприпасов на полигоне погибли 8 военнослужащих, 12 были ранены.