Илкка Сеппо Салонен родился 24 октября 1955 года в городе Эспоо (Финляндия). В 1975 году окончил гимназию и в том же году был призван на обязательную военную службу, которую завершил в июне 1976 года в звании младшего лейтенанта. В период с 1976-го по 1981 год господин Салонен обучался в Хельсинкском университете на факультете политических наук, который окончил в 1981 году со степенью магистра политических наук (экономика и статистика). В 1992-1994 годах окончил курсы повышения квалификации для высших менеджеров банка Kansallis-Osake-Pankki (KOP). Профессиональную деятельность начал в 1979 году в Банке Финляндии. В 1981 году перешел в банк KOP, где последовательно занимал должности от экономиста департамента экономических исследований до регионального менеджера в СССР (впоследствии — в России, странах СНГ и Восточной Европы). В 1994-1997 годах — зампред правления Международного московского банка (в настоящее время — Юникредит-банк). В 1997-1998 годах Илкка Салонен занимал пост первого вице-президента и главы балтийского региона банковской группы MeritaNordbanken (в настоящее время — Нордеа-банк). В 1998 году вернулся в Международный московский банк на пост президента--председателя правления. В 2007 году перешел в "Ренессанс Управление инвестициями", где занимал должность президента, заместителя генерального директора. В 2008-2009 годах в должности зампреда правления отвечал за развитие международного бизнеса в Сбербанке. В сентябре 2012 года Илкка Салонен назначен председателем правления банка "Уралсиб".
Женат, двое взрослых детей.