Вчера в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне первый космический турист американский миллионер Деннис Тито представил проект отправки двух космонавтов — мужчины и женщины — к Марсу. Полет должен состояться в январе 2018 года. Разработчикам во главе с господином Тито нужно только решить вопрос с ракетой-носителем и космическим кораблем, подобрать и подготовить к полету пару, готовую пойти на огромный риск, а также собрать необходимые $1,5–2 млрд на реализацию проекта.
Фото: Inspiration Mars Foundation/Handout, Reuters
В пресс-конференции в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне, посвященной полету к Марсу, принимали участие сам Деннис Тито, журналист Майлз О`Брайен, бывший хирург NASA, а ныне профессор неврологии Бэйлорского медицинского колледжа Джонатан Кларк, который шесть раз летал на шаттлах в качестве врача, а также представители Paragon Space Development Corporation, которая участвует в разработке проекта.
Американский мультимиллионер Деннис Тито возглавляет инвестиционную компанию Wilshire Associates, специализирующуюся на финансировании передовых технологий, в первую очередь в космической области. Сам господин Тито, имея образование в области космических технологий и космонавтики, долгое время работал в лаборатории двигателей внутреннего сгорания NASA. В 2001 году он стал первым космическим туристом, слетав за $20 млн в космос, где пробыл почти восемь суток. После этого полета он вплотную занялся вопросом расширения программы туристических полетов в космос, и в частности организацией пилотируемого полета к Марсу.
Для реализации нового проекта Деннис Тито создал некоммерческую организацию Inspiration Mars Foundation, задача которой «использовать уникальную возможность для осуществления исторического полета к Марсу и обратно за 501 день». Проект, получивший название «Миссия “Вдохновение”», предусматривает отправку к Марсу двух астронавтов, которые пролетят вблизи планеты, не выходя на орбиту Марса и не опускаясь на его поверхность. Гравитация Марса должна помочь развернуть летательный аппарат в обратную сторону и придать ему необходимое ускорение. Согласно расчетам, подобный полет займет 501 день. Называется даже точная дата вылета — 5 января 2018 года. В этот период Земля и Марс наиболее близко подойдут друг к другу, а следующая подобная возможность представится лишь через 15 лет, в 2031 году. Изначально предполагалось использовать частный транспортный космический корабль Dragon производства американской компании SpaceX, который выведет в космос ракета-носитель Falcon Heavy, также разработанная SpaceX. Однако на пресс-конференции господин Тито отметил, что этот вопрос пока не до конца решен. При этом договор с NASA о том, что ракета будет запущена с космодрома в Калифорнии, уже заключен. Кроме того, с NASA заключено соглашение о технологической поддержке на этапе возвращения летательного аппарата в атмосферу Земли.
Организаторы полета считают необходимым отправить в космос супружескую пару. По словам господина Тито, «поскольку это первый полет человека к Марсу, то лететь должны представители обоих полов». При этом мужчина и женщина должны быть супругами, которые близки друг другу и смогут поддерживать друг друга морально. «Когда улетаешь так далеко и Земля в иллюминаторе превращается в крошечную точку, тебе необходим кто-то, кого можно обнять»,— объяснил господин Тито. Свою кандидатуру на роль представителя мужской половины человечества Деннис Тито отклонил сразу. «Во-первых, мне уже 72 года. Но даже если бы я был на 30 лет моложе, я бы не полетел, потому что один из важных для экипажа критериев — техническая грамотность. Если система жизнеобеспечения выйдет из строя, им придется ремонтировать ее прямо в пути»,— сказал он. На вопрос о том, не сложно ли будет найти желающих для полета, господин Тито сказал, что за последние 40 лет более 600 тыс. человек подали заявку на участие в космических полетах, поэтому найти пару ему будет несложно.
По оценкам Денниса Тито и его команды, на реализацию проекта понадобится $1,5–2 млрд. Средства планируется привлечь от продажи прав на освещение проекта в СМИ, продажи рекламы, а также от частных инвесторов и благотворителей. Упоминалась также возможность получения средств от продажи NASA полученных в полете данных. Первые два года подготовки проекта господин Тито обещал финансировать из собственных средств.
Оценивая шансы на реализацию проекта уже через пять лет, Деннис Тито назвал их большими. «Мы можем сделать это, если захотим,— подчеркнул он и добавил: — Не могу вам передать, насколько я захвачен этим. Даже спать трудно по ночам. Нутром чую, что у нас все получится».