Евгений Кафельников сделал первый шаг из трех необходимых, чтобы стать первой ракеткой мира и потеснить с этой позиции Пита Сампраса. В первом круге теннисного турнира Guardian Direct, проходящего в Лондоне, россиянин обыграл шведа Магнуса Густафссона в трех сетах.
Такого внимания со стороны прессы и болельщиков Евгений Кафельников, пожалуй, никогда не удостаивался. "У меня такое впечатление, что в России за последние недели теннис стал популярнее, чем даже футбол",— сказал сам теннисист.
После победы над Густафссоном, занимающим 31-е место в табели о рангах, Евгению осталось выиграть всего два матча, чтобы стать пятнадцатым в истории теннисистом, достигшим первого места рейтинга ATP. Счет матча — 6:2, 3:6, 6:3 — достаточно ясно отражает ход поединка. Несмотря на то что Густафссон взял второй сет, у него было крайне мало шансов выиграть. Все-таки для Кафельникова победа в этом матче имела гораздо большее значение, чем для соперника.
Судя по тому, как держит себя Евгений, у него вырабатывается психология победителя. "Я знаю, что мне по силам стать первой ракеткой мира,— говорит он.— Если это не произойдет на этой неделе, то до конца года я в любом случае добьюсь своего. Сейчас я играю как никогда хорошо. Я уверен в себе. Хотя Пит Сампрас и великий теннисист, но, кажется, его время проходит. Приятно будет оказаться тем, кто сможет потеснить его".
В сегодняшнем матче второго круга соперником россиянина будет Байрон Блэк из Зимбабве, 32-я ракетка мира. Судя по статистике, Евгений может без затруднений обыграть африканского теннисиста — они встречались пять раз, и во всех матчах удача была на стороне Кафельникова.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ