Последней из команд, которые будут претендовать на победу в очередном чемпионате мира в гонках "Формула-1", презентацию нового автомобиля провел обладатель Кубка конструкторов McLaren-Mercedes. Завершилась она настоящим конфузом. Машина, которой управлял Дэвид Култард, не смогла в понедельник проехать даже один круг по знаменитому автодрому неподалеку от Барселоны.
Десятки фотокорреспондентов уже готовились поймать в объективы своих камер возвращающуюся обратно к боксам новую модификацию McLaren — MP-14 с сидящим в кокпите Култардом, который, по замыслу шефа "конюшни" Рона Денниса, должен был совершить своего рода демонстрационный круг после завершения презентации, когда шум мотора автомобиля вдруг затих. В итоге к месту первого финиша в сезоне машина Култарда доехала... на буксире. Когда MP-14 появилась в боксах, ее моментально окружили механики команды, не давая репортерам приблизиться ни к автомобилю, ни к шокированному Култарду. А Норберту Хаугу, представляющему в "конюшне" поставщика двигателей Mercedes, пришлось в срочном порядке объяснять причину конфуза. Он, впрочем, сумел выкрутиться из неловкой ситуации. "У нас случилась небольшая поломка в 'электрике',— заявил Хауг.— Ничего страшного в этом нет. Машина впервые выехала на трассу, и какие-то проблемы должны были возникнуть".
Эта досадная неожиданность несколько испортила впечатление от презентации, которая собрала, пожалуй, рекордное для "Формулы-1" число журналистов и болельщиков: одних представителей прессы было несколько сотен. Несколько скептическое отношение присутствовавших вызвали также громкие заявления Денниса и его коллег относительно возможностей MP-14. А руководители McLaren, кстати, в отличие от всех своих конкурентов, во всеуслышание заявили, что их автомобиль будет самым быстрым. "Если какая-то из команд подготовиться к сезону лучше, чем мы, я буду сильно удивлен",— безапелляционно заметил Деннис. Но, правда, тут же, перестраховываясь, добавил: "Нет-нет, конечно же, я не сомневаюсь в том, что в Ferrari, скажем, тоже хорошо поработали в межсезонье, но все-таки в скорости нас превзойти им будет тяжело".
Что касается самого автомобиля, то Деннис просто шокировал прессу, говоря о том, какие коррективы были внесены в новую версию McLaren. По словам шефа "конюшни", в MP-14 осталось не больше десяти процентов от предыдущей модификации, благодаря которой Мика Хаккинен (именно финн, а не осрамившийся чуть позже Култард, к слову, во время презентации сидел в болиде) стал чемпионом мира! Как выяснилось, в новой машине изменили практически все: двигатель V-10, "гидравлику", коробку передач... Есть и масса других новшеств, о которых представители команды предпочитают не распространяться. "Во-первых, неспециалисту они все равно будут малопонятны. А во-вторых, мы опасаемся конкурентов: наши секреты — это наши козыри" — так прокомментировал эту позицию признанный гений аэродинамики в "Формуле" конструктор McLaren Эдриан Ньюи.
Говоря о целях команды в стартующем 7 марта в Мельбурне чемпионате, Деннис высказался очень кратко. "Нынешний сезон для нас ничем не отличается от прошлого. Мы точно так же будем стараться выиграть как можно больше гонок",— резюмировал хозяин McLaren. И еще напоследок призвал основных соперников из Ferrari на сей раз вести честную борьбу. Дело в том, что, по мнению Денниса, в 1998 году именно из стана "Скудерии" исходили все обвинения в том, что McLaren пользуется системами, которые запрещены техническим регламентом. И именно из-за "кулуарных игр", контролируемых из Маранелло, его команда испытала столько неприятностей, лишившись, в частности, весной тормозной системы. "Надеюсь, мы выясним наши отношения на трассе, а не в кулуарах",— заключил Деннис.
Сразу после окончания презентации оба пилота McLaren приняли участие в тестах на том же каталонском автодроме. Причем Хаккинен показал на них лучшее время, опередив пару из Benetton Александр Вурц--Джанкарло Физикелла. Однако на основании его результатов никаких выводов делать нельзя: финн выступал на MP-13. Выпускать новую машину на трассу Деннис пока не рискует.
Тем временем главные конкуренты McLaren — Ferrari, тоже не сидят сложа руки. "Скудерия" проводит тесты на своем автодроме. Вчера Михаэль Шумахер испытывал Ferrari F-399. На болиде установлена новая модель заднего спойлера, с которым у команды в последнее время были проблемы. Двукратный чемпион мира в общей сложности проехал 57 кругов (200 км). Его лучшее время на круге равно 1 мин. 2,299 сек. Для сравнения лучший результат Луки Бадоера тестировавшего более раннюю версию болида — F-300, 1 мин. 3,547 сек.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ