Закон «О приватизации жилья в Российской Федерации» вступил в силу 4 июля 1991 года. Согласно ему, воспользоваться правом на приватизацию квартиры можно только раз, исключение — дети: они могут сделать это дважды (до достижения 18 лет и после). Первоначально окончание приватизации было определено на 2007 год. Предполагалось, что после этого срока граждане, оставившие свое жилье неприватизированным, будут считаться его нанимателями и смогут оформить в собственность квартиры, в которых проживают, только выкупив их у города по рыночной цене.
Позднее крайний срок приватизации был продлен до 1 января 2010 года, а потом до 1 марта 2010 года. Необходимость этого обосновывалась тем, что многим гражданам не хватило времени для сбора документов.
15 января 2010 года Госдума сразу в трех чтениях приняла поправки, предполагающие перенос срока окончания бесплатной приватизации жилья на 2013 год. Основным аргументом в пользу законопроекта снова была названа нехватка времени для оформления документов.
В декабре 2012 года правительство направило отрицательный отзыв на законопроект, предлагавший сделать право бесплатной приватизации жилых помещений бессрочным. В январе 2013 года председатель комитета Госдумы по гражданскому, уголовному, арбитражному и процессуальному законодательству Павел Крашенинников заявил, что продлевать сроки бесплатной приватизации не планируется.
По официальным данным, в России приватизировано более 80% жилого фонда.