Металлический шар висит над поверхностью стола. Его можно поднять или опустить — и он зависнет ровно в том месте, куда вы его только что "поставили". Перед нами не красивая игрушка, а прототип трехмерного компьютерного интерфейса ZeroN. Сами по себе 3D-интерфейсы — не такая уж новость. Но обычно такие интерфейсы невозможно потрогать — например, рука пользователя, к которой подсоединен датчик, парит в пустоте, так что он видит только отражение ее движения на экране компьютера. ZeroN — интерфейс принципиально иного рода.
В трехмерном пространстве человек взаимодействует с реальными предметами, к которым можно прикоснуться, переместить их или отбросить. Фокус с летающими шарами объясняется просто: в устройство вмонтирован управляемый при помощи компьютера магнит. Он-то и создает силовое поле, позволяющее предметам преодолевать силу притяжения.
Будущий компьютерный интерфейс — это парящие в воздухе объекты, которые помнят каждое наше движение. Представьте себе, что вы переместили шарик определенным образом в разных направлениях. Система в точности запомнит ваше движение и сможет воспроизвести его сколько угодно раз — уже без вашего участия.
Хотя описание ZeroN выглядит просто, на самом деле в устройстве заключено множество сложных технических решений. Например, движение магнита, который управляет "левитацией" предметов, контролируется при помощи трехмерных камер, фиксирующих каждое положение шариков. Шарик в состоянии даже стать источником света в трехмерной сцене — так мы получим трехмерную анимацию, которую можно потрогать!
Человечество тысячи лет стремилось побороть земное притяжение. Для преодоления извечной силы тяжести мы создаем самолеты и космические корабли. И с этой же целью придумываем лекарства и биотехнологии, чтобы остановить "естественное" тяготение нашего тела к земле и смерти.
Вся наша техника — это борьба против вечного врага человека, силы тяжести. Компьютерный интерфейс, который мы создаем, позволяет людям заглянуть в будущее, лишенное гравитации, в котором предмет можно будет "поставить" над землей столь же легко, как сегодня мы ставим книгу на полку.
ZeroN — это способ "прототипировать" будущее, придать произведениям нашего воображения ощущение физического присутствия в реальном мире. В будущем такие "левитирующие" 3D-объекты станут своего рода трехмерными пикселями, из которых наша фантазия сможет создавать любые трехмерные формы, осязаемые, обладающие цветом, формой и плотностью. Наш способ приблизить будущее — дать людям потрогать его руками.