Мог ли кто-нибудь когда-нибудь предположить, что плоды древа Жизни (не путать с древом познания Добра и Зла), вкушая которые наши прародители Адам и Ева обеспечивали себе вечную жизнь, могут стать доступны практически каждому человеку? Но на прошлой неделе мир облетела сенсационная весть: ученые из калифорнийской биотехнологической компании Geron Corporation и Техасского университета во главе с Вудриджем Райтом открыли способ прекращения старения клеток. Иными словами, выяснили, каким образом можно существенно продлить срок жизни человека.
Если вы, прочитав эти строки, уже задумались о том, как увеличить свои доходы, чтобы к моменту появления "лекарства от старости" (а это, по прогнозам американских ученых, может случиться уже через пять лет) накопить нужную, без сомнений, весьма изрядную сумму, то меня от таких раздумий увольте. Долгая, вечная жизнь, может, и возможна, и, может, даже хороша, но в том беспределе, который начнется вскоре после появления таблеток вечной молодости, я жить не хочу.
Человек, пришедший в занятый уже мир, если его не могут прокормить родители, чего он может обоснованно требовать, и если общество не нуждается в его труде, не имеет права на какое-либо пропитание. Природа велит ему удалиться и не замедлит сама привести свой приговор в исполнение.
Томас Роберт Мальтус. Опыт о законе народонаселения в связи с будущим совершенствованием общества. 1798 год.
Зрелищ!
Меня, признаться, не интересуют медицинские подробности открытия американских ученых. Из-за недостатка соответствующего образования я, допустим, верю им на слово. Что меня в связи с этим действительно интересует, так это то, что произойдет с экономикой, если плод их исканий и впрямь появится на рынке.
Поскольку в результате массового потребления колеса жизни смертность снизится, а радикальных причин для адекватного снижения рождаемости у человечества пока нет, очевидно, что произойдет перенаселение планеты. Со всеми вытекающими отсюда катастрофическими последствиями.
Прежде всего увеличится армия безработных и резко нарушится равновесие на рынке труда — первого и ключевого из трех факторов производства. Казалось бы, если больше людей, значит они больше потребляют, и, следовательно, требуется расширение производства с неизбежным увеличением спроса на рабочие руки. Однако даже во времена, когда мощность демографического взрыва была значительно ниже (к примеру, "беби-бум" шестидесятых), увеличение количества активных членов общества не привело к пропорциональному росту вакансий. Где гарантия, что проблему безработицы решат в будущем, если этого не сделали до сих пор? Даже предположив, что пропорция между трудящимися и безработными не изменится, остается сделать неутешительный вывод: в абсолютном выражении число постоянных клиентов биржи труда вырастет. А рост концентрации таких людей на ограниченном пространстве всегда приводил к социальным катаклизмам. Пример из тех же шестидесятых годов — студенческие волнения. Поэтому со всей остротой встанет проблема переселения землян на околоземную орбиту, на Луну, на Марс, под воду, под землю.
К тому же ведет и неизбежное в случае появления таблетки от старости подорожание земли — второго фактора производства. А уж квартирный вопрос нас испортит окончательно и наверняка.
Отсюда, наконец, следует, что произойдет существенное перераспределение капитальных ресурсов — третьего фактора производства — между отраслями экономики. Бурными темпами начнет развиваться сфера услуг: туризм, индустрия развлечений (о необходимости этого в случае перенаселения знали уже в Древнем Риме). Потребуется глобальная реформа системы утилизации отходов, транспорта, городских, государственных и международных коммуникаций. Телефон, телеграф, канализация — всего не перечислишь. Водопровод — вообще отдельная тема, особенно если вспомнить еще и такую напасть, как глобальное потепление и уменьшение запасов пресной воды. Прогнозы Римского клуба звучат неутешительно уже сейчас: он обещает нам, что запасы угля, нефти и газа будут полностью исчерпаны в ближайшие 50-100 лет. После появления эликсира молодости на изыскание альтернативных источников энергии придется тратить куда более значительные ресурсы. Поэтому главным направлением вложения денег станет фундаментальная наука, которой придется вплотную и в авральном порядке заняться решением накопившихся за последние десятилетия проблем.
Наряду с разработкой и реализацией проектов социальных реформ, стимулированием научно-технических и промышленных революций понадобятся все новые и новые вливания в фундаментальную науку. Это бремя ляжет тяжким грузом прежде всего на государство, которое с присущим ему цинизмом не преминет переложить свои заботы на рядовых налогоплательщиков. Каким образом? За счет роста налогов. Есть, правда, и другая возможность: заставить заплатить за преодоление последствий появления омолаживающего снадобья тех, кто это снадобье потребляет. Велосипед при этом, к счастью, изобретать не требуется. Вполне сгодится уже существующая система акцизов — сверхвысоких налогов на те предметы потребления, которые пользуются повышенным спросом, но чья полезность небесспорна. Таковыми являются, к примеру, вино-водочные и табачные изделия. Таковыми должны стать и таблетки молодости.
Так что омоложение влетит в копеечку. Даже без учета себестоимости таблеток и явно повышенного спроса на них.
Хлеба!
Возникает и другая проблема, в возможности решения которой я, если честно, сомневаюсь даже больше, чем в возможности создания искусственных городов на околоземной орбите. Это способность земли прокормить своих чад, пожелавших заглянуть в будущее.
Простой пример. Есть участок земли, с которого кормится один человек. В год он тратит 200 дней на обработку своего хозяйства и получает, скажем, 10 тонн пшеницы, которых ему как раз хватает на жизнь. Появляется у нашего Робинзона сын (для чистоты эксперимента — из капусты или из клюва аиста), который растет не по дням, а по часам и вкалывает на том же участке те же 200 дней. Но сбор зерна от этого в два раза не увеличится: общий урожай едва ли достигнет 15 или 17 тонн. Таков закон плодородия, который экономисты именуют законом убывающей отдачи. Впервые он был четко сформулирован ровно 200 лет назад английским экономистом Томасом Мальтусом.
Преодолеть холодную и безжалостную силу этого закона можно лишь за счет неуклонного совершенствования техники обработки земли. Не знаю, как вы, но я в появлении новых решений проблемы питания, которые будут адекватны росту населения планеты, сомневаюсь. Все эти генетики, биохимики, селекционеры, агрономы, садоводы и огородники чуть не каждый день трубят о разработках очередного метода взращивания коров, способных давать колоссальные удои, выведении суперплодовитых кур, несущих страусиные яйца, появлении сверхпроизводительных свиноматок и гиперогромных огурцов. Но еда не становится дешевле, а на прилавках появляются продукты, напичканные гербицидами, пестицидами и нитратами. Короче говоря, предложение продуктов питания не может удовлетворить спрос. И единственный выход из этой ситуации — наряду с таблеткой вечной молодости создать таблетку вечной сытости. А если таковая не появится...
Смерти!
Впрочем, и без таблеток молодости население планеты растет вполне ощутимо. Да, темпы этого роста не сверхвысокие, однако перенаселение планеты все равно неизбежно, пусть это произойдет и не завтра, а несколько позже.
Томас Мальтус, не имевший никакого представления о таблетках молодости, сделал вывод о неминуемом перенаселении еще 200 лет назад. Он был не просто экономистом, положившим начало целому направлению в экономической теории, и предтечей современной футурологии, он был еще и священником. Но это не помешало ему цинично заявить, что природа сама позаботится о том, чтобы тенденция к перенаселению не стала реальностью. У нее есть свои рычаги восстановления равновесия — войны, болезни, нищета и пороки, ежегодно уничтожающие тысячи людей и сокращающие жизнь миллионам. Это естественно и, к сожалению, неизбежно — как в конце XVIII века, так и на пороге третьего тысячелетия. Хорошо это или плохо, вопрос другой, но то, что перенаселение — угроза реальная, факт.
Поэтому вместо того чтобы по крупицам собирать деньги на призрачный эликсир молодости и собственное пропитание по выходе на пенсию (время пребывания на "заслуженном отдыхе" может оказаться в несколько раз продолжительнее периода творческой активности), лично я буду скорее вкладывать средства в... образование собственных детей. Это в любом случае поможет им избежать опасности быть выброшенными на улицу под натиском армии безработных, жаждущих занять их рабочие места и ежедневно вкушающих от фармацевтического древа жизни по два плода в день перед едой и по одному после.
ЮРИЙ КАЛАШНОВ
--------------------------------------------------------
ТАБЛЕТКА МОЛОДОСТИ ИЗМЕНИТ МИРОВУЮ ЭКОНОМИКУ КАРДИНАЛЬНО — И НЕ В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ
И БЕЗ ПРОДЛЕВАЮЩИХ ЖИЗНЬ СНАДОБИЙ ПЛАНЕТЕ ГРОЗИТ ПЕРЕНАСЕЛЕНИЕ
--------------------------------------------------------
Лекарство от старости нужно долгожителям
Человек живет, пока его клетки сохраняют способность делиться. Однако она не вечна. Так вот, группе ученых из компании Geron Corporation и Техасского университета удалось, как они утверждают, преодолеть природный механизм ограничения числа делений клетки. С помощью фермента теломеразы был остановлен процесс старения в подопытных клетках. Они оставались здоровыми и активно делились даже по истечении обычного срока существования. Американские ученые считают, что стоят на пороге создания средства, продлевающего жизнь.
Такого рода исследования стоят в одном ряду с поисками философского камня. Формулу "эликсира молодости" когда-то искали алхимики, медицина же занималась решением оперативных проблем. И лишь в относительно недавние времена появилась геронтология — наука, изучающая проблемы старения. Ею занялись в том числе биохимики-теоретики (к которым относятся и исследователи из Geron Corporation).
Однако сегодня в медицинском мире нет единства даже в том вопросе, что собственно считать старостью. Прекращение деления клеток, как утверждают американцы? Но бесконечно делящиеся клетки известны — это раковые клетки. Кстати, в середине 80-х годов предпринимались неудачные попытки раскрыть секрет живучести раковых клеток, чтобы использовать это качество "в мирных целях".
Можно считать старостью нарушение функций специализированных клеток: лимфоциты перестают бороться с инфекцией, эритроциты — переносить кислород. При этом известно, что чем более клетка специализирована, тем более ограниченна ее способность делиться. Например, клетка костной ткани делится неплохо, поэтому переломы срастаются. А вот яйцеклетка вообще не может делиться, и, как следствие, исчерпав к 40-50 годам их запас, женщина утрачивает способность к деторождению. Понятно, что в этом случае средство, увеличивающее способность клеток к самовоспроизведению, заведомо бесполезно.
До сих пор предлагавшиеся способы продления жизни базировались преимущественно на наблюдениях за долгожителями и отличались, мягко говоря, отсутствием научного обоснования. К примеру, известный русский иммунолог Илья Мечников был уверен в том, что ежедневное употребление литра молочной сыворотки (создающей кислую, губительную для болезнетворных бактерий среду в организме) позволит ему дожить до 90 лет, и в течение многих лет, до самой смерти, он пил кислый продукт. До установленного самому себе срока ученый не дожил 19 лет.
Самым старым жителем Земли сегодня считается малиец Фоде Уатара. Ему 139 лет. По наблюдениям ученых, долгожители как правило до последних дней сохраняют ясное сознание и способны сами себя обслуживать. Они как бы остаются в возрасте 60-70 лет. При этом сами они уверяют, что особого рецепта долголетия не существует. Пожалуй, только скончавшаяся в прошлом году 120-летняя жительница Албании Пеме Эмири полагала, что долгой жизнью она обязана соку из лепестков роз, стакан которого выпивала каждое утро.
Между тем еще в 30-е годы советский патологоанатом Ипполит Давыдовский предположил, что человеческий организм имеет "расчетный" срок жизни, по истечении которого угасает. Ведь непосредственно "от старости" никто не умирает, в медицинских классификаторах даже нет такого определения. Люди умирают от болезней, сопровождающих старость. И, по представлениям современных медиков, человек, избежавший абсолютно всех болезней, может прожить 150-170 лет. Вот тогда, а никак не раньше, ему и пригодится средство, разрабатываемое компанией Geron Corporation.
АЛЕКСЕЙ БЕЛОВ