По версии следствия, в 2009 году жители Приморья Александр Ковтун и Александр Сухорада создали в Кировском районе края банду, в которую вошли Роман Савченко, Максим Кириллов, Владимир Илютиков, Александр Сладких.
В сентябре 2009 года в окрестностях поселка Кировский банда совершила убийство четырех человек, украв у них наркотики. В феврале 2010 года во Владивостоке преступники убили милиционера, похитив его оружие, удостоверение и деньги. В марте того же года они совершили серию краж и грабежей в поселках края, похищая деньги, автомобили, оружие. 27 мая в ОВД села Ракитное Дальнереченского района был зарезан дежурный милиционер. Нападавшие похитили его форму, бронежилеты и радиостанцию. 29 мая на трассе Спасск-Дальний—Варфоломеевка в результате обстрела автомобиля ДПС был ранен один милиционер. 8 июня вблизи села Хвалынка Спасского района был обстрелян еще один наряд ДПС, ранены два милиционера. 9 июня в селе Чугуевка из автомагазина было похищено имущество на 55 тыс. руб.
В операции по задержанию банды участвовало более 1 тыс. милиционеров, спецназ, кинологи, были задействованы вертолеты. 11 июня 2010 года четыре преступника было блокированы в одной из квартир в Уссурийске. В ходе перестрелки были ранены два сотрудника милиции, Сухорада и Сладких застрелились, Ковтун и Илютиков сдались. Два других бандита, Савченко и Кириллов, были задержаны 10 и 11 июня.
25 июля 2010 года на YouTube был выложен ролик, в котором Александр Ковтун рассказывал, что оперативники пытали его, оформляя явку с повинной. О выбивании признаний сообщал и отец Романа Савченко. 9 октября в интернете появилось видеообращение, в котором «партизаны» рассказали, что убивали милиционеров по идейным соображениям. К концу года в деле появились новые фигуранты — Алексей Никитин и старший брат Ковтуна Вадим, обвиняемые в соучастии в убийстве наркоторговцев в 2009 году.
6 июня 2012 года в Приморском краевом суде началось слушание дела, обвиняемые подали ходатайства о процессе с участием присяжных. 16 июля УМВД по Приморью сообщило о краже из здания суда трех томов дела, на восстановление которых ушло несколько месяцев. Коллегию присяжных удалось сформировать 15 января 2013 года с шестой попытки.