Премия Аркадия Пластова была учреждена правительством Ульяновской области в 2010 году. На нее могут претендовать художники из различных стран мира, работающие в реалистических традициях. Премия также вручается юридическим лицам за вклад в развитие художественного творчества в России. Аркадий Пластов (1893-1972) родился в селе Прислониха Ульяновской области и прославился как один из патриархов социалистического реализма.
В 2012 году статус премии был повышен до международного. В минувшем году в состав оргкомитета пластовской премии входили музейные работники, искусствоведы, известные художники. Возглавлял его Николай Пластов, внук Аркадия Пластова. Фонд премии составлял около 10 млн рублей, она присуждалась в 16 номинациях («Мастер», «Молодое искусство», «Живая традиция», «Мировые имена» и т. д.), а размер премий достигал 1 млн рублей. Премию в 1 млн рублей в номинации «За выдающийся вклад в развитие изобразительного искусства» получил Зураб Церетели (он передал ее на развитие Ульяновской детской школы искусств).
В этом году призовой фонд премии вырос до 25 млн рублей (около €500 тыс.). Министр искусства и культурной политики Ульяновской области Татьяна Мурдасова пояснила, что увеличение бюджета произошло за счет спонсорских денег, однако отказалась назвать имена дарителей, отметив, что «их можно будет озвучить только тогда, когда они исполнят свои обязательства». Как пояснила „Ъ“ вице-премьер правительства области Тамара Девяткина, «как такового фонда (как юридического лица), аккумулирующего средства для премии, нет, формированием его занимается непосредственно министерство искусства и культурной политики». Вице-премьер также пояснила, что из областного бюджета на премию «выделено пока столько же (сколько и в прошлом году. — „Ъ“) — 10 млн рублей, но губернатор обещал, что эта сумма увеличится». Фонд премии должен быть сформирован окончательно к сентябрю — моменту вручения премий, а деньги в него будут давать «как ульяновские бизнесмены, так и те ульяновцы, которые сейчас живут за ее пределами», — сказала министр культуры.
Для сравнения: призовой фонд одной из крупнейших частных премий в области современного искусства в России — премии Кандинского — составляет €50 тыс. Фонд британской премии в области современного искусства Turner Prize — €40 тыс. , американской Hugo Boss Prize — $100 тыс. Призовой фонд премии имени Пластова, таким образом, в разы больше фондов самых престижным мировых премий в области современного искусства. Было объявлено, что в жюри премии вошли художник Кевин Ховард, журналист и искусствовед Стюарт Хьюитт, а также глава аукционного дома MacDougall`s Уильям Макдугалл, имена других экспертов пока не называются.
В Министерстве культуры РФ сегодня опровергли появившуюся ранее информацию о том, что премия имени Пластова получает материальную поддержку из федерального бюджета.