Способ объединения компьютеров в сеть — изобретение не менее важное, чем сам компьютер. 25 лет назад был создан Ethernet — первый сетевой компьютерный стандарт, остающийся самым популярным в мире. Отметив юбилей в Москве, фирма 3Com объявила о скором появлении на рынке Ethernet-телефонии — новой универсальной технологии передачи данных и голоса.
"Тупой компьютерный терминал всего за $995". В начале 70-х годов такое предложение было весьма выгодным. "Тупым" терминал называли в рекламе не случайно: он умел только отображать на экране символы и пересылать их большой и умной ЭВМ. Причем со скоростями, которые сейчас вызывают улыбку. Тем не менее считалось, что такая технология имеет большое будущее: прогнозы обещали, что к 1990 году в США будет 30 млн "тупых" компьютерных терминалов. Прогнозы не сбылись.
В 1972 году в исследовательском центре корпорации Xerox в Пало-Альто начались работы над машиной нового типа — персональным компьютером Alto. Сотрудникам центра Роберту Меткалфу и Дэвиду Воггсу было поручено разработать принципы соединения ПК в сеть. И уже в 1973 году в одной из своих научных работ Меткалф изложил основные положения новой сетевой технологии. Он назвал ее Ethernet — от понятия "мировой эфир", которым, как считалось тогда в научных кругах, пронизана вся мировая материя и пространство. В отличие от идеи мирового эфира, которая оказалась несостоятельной, "эфирную сеть" Ethernet ждало большое будущее. Правда, поначалу Xerox, Intel и DEC, которым принадлежали права на технологию, не хотели выпускать ее из рук, и Меткалфу стоило больших трудов убедить их сделать стандарт Ethernet открытым. В 1979 году он основал фирму 3Com и сделал на своем изобретении большой бизнес.
Ethernet оказалась весьма гибкой технологией. В первоначальном варианте это был толстый желтый кабель, к которому подключались сетевые адаптеры ПК, со скоростями передачи данных до 10 Мбит/с. Когда данные научились передавать по телефонным проводам, компьютерные сети стали доступны малым и средним компаниям. Затем Ethernet перешел на оптоволоконные линии связи, и скорости передачи данных выросли до 1000 Мбит/с (технология Gigabit Ethernet). Дальнейшие прогнозы таковы: в 1999 году Gigabit Ethernet начнет работать на телефонном проводе, а к 2005 году следует ожидать увеличения скорости до 10 Гбит/с. Впрочем, сам Роберт Меткалф недавно заявил, что довольно скоро будет получен и террабитный (единица с двенадцатью нулями!) Ethernet.
Основные этапы истории сетевых компьютерных технологий вспоминали в пятницу в Москве. Фирма 3Com отметила 25-летний юбилей Ethernet в духе новогоднего утренника. Ради этого в Москву впервые приехал вице-президент европейского отделения 3Com Стив Роули. "До того как в России разразился кризис,— сказал Роули,— меня постоянно спрашивали: 'Почему ты не едешь в Москву?' А сейчас мне все твердят: 'Зачем ты сюда поехал?'" Действительно, из-за кризиса российский бизнес 3Com серьезно пострадал. Но, по словам Роули, кризис — это всегда перемены, и 3Com рассчитывает укрепить свои позиции, когда российская экономика начнет набирать обороты.
Стив Роули привез в Москву еще одну новость: на прошлой неделе 3Com и Siemens объявили о создании СП, которое будет выпускать оборудование для универсальных сетей передачи данных, голоса и видео. Это означает, что вместо двух раздельных сетей — телефонной и вычислительной — в офисе достаточно будет иметь один провод. Первые продукты под маркой 3Com-Siemens появятся не позже марта 1999 года. С их помощью можно организовать работу так, что телефонные звонки и связанные с ними компьютерные данные будут приходить к адресату одним пакетом. Например, все рабочие вопросы можно будет обсуждать с начальством, не отрываясь от компьютера. По прогнозам аналитиков, к 2002 году объем рынка Ethernet-телефонии превысит $4 млрд.
ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН