Завершилась одна из самых ярких за последние годы историй в корпоративной жизни Америки. Фирма Netscape Communications — пионер рынка Интернет-технологий — куплена за $4,21 млрд крупнейшей в мире компанией, предоставляющей доступ в Internet,— America Online (AOL). У Билла Гейтса и его компании Microsoft появился мощный конкурент.
Компания Netscape наделала много шуму: столь яркого и стремительного восхождения корпоративная Америка, пожалуй, еще не знала. Началось все с того, что в 1994 году группа программистов написала программу для просмотра документов в Интернет (броузер). Попадание оказалось исключительно точным: за четыре года Netscape превратила свой рисковый проект в многомиллиардный бизнес. Это был тот редкий случай, когда компания сама создает новый рынок, который затем начинает стремительно расти во всем мире. И, пожалуй, именно взлет Netscape заставил говорить о том, что уже не автомобильные и нефтяные, а информационные короли вершат судьбы планеты.
Какое-то время Netscape снимала сливки с бума Интернет в одиночку — до тех пор, пока не спохватился Билл Гейтс. Глава корпорации Microsoft, поначалу явно недооценивший потенциал нового рынка, пустился в погоню за ушедшим в отрыв новичком. Началась так называемая "война броузеров": конкуренцию программ Navigator от Netscape и Explorer от Microsoft сравнивали с бескомпромиссной борьбой Pepsi и Coca-Cola. Microsoft с ее монопольным положением на рынке операционных систем для персональных компьютеров удалось серьезно потеснить противника. И тогда "война броузеров" перешла в другую плоскость: Netscape обвинила Microsoft в нечестной конкуренции. Разбирательство длится уже много месяцев.
И вот America Online, услугами которой пользуются 14 млн человек, покупает Netscape. AOL получает в наследство броузер Navigator, который теперь будет распространять среди своих клиентов, и суперпопулярный Web-сайт Netcenter, который ежемесячно посещает 20 млн человек. Любопытно, что с марта 1996 года AOL по соглашению с Microsoft ставила своим клиентам броузер Explorer, однако действие этого соглашения закончилось в январе нынешнего года. К альянсу AOL и Netscape присоединилась также компания Sun Microsystems, давний конкурент и непримиримый критик Microsoft. В рамках трехстороннего соглашения Sun будет распространять программы Netscape для мощных компьютеров (серверов), а AOL будет использовать разработанную Sun технологию Java для создания нового поколения Интернет-услуг.
Таким образом, сформирован новый мощный фронт против Microsoft. Впрочем, эту неприятную для себя новость Билл Гейтс может обратить в оружие на судебном процессе, который правительство США ведет против Microsoft. Как можно наказывать Microsoft за монополизм, если на рынке такая конкуренция? Теперь в монополизме можно обвинять уже AOL: сотням мелких Интернет-провайдеров придется платить за Navigator своему могучему конкуренту.
ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН