Губкообразная энцефалопатия крупного рогатого скота (ГЭКРС), коровье бешенство (англ. Bovine spongiform encephalopathy, англ. Mad-cow disease) — нейродегенеративная прионная болезнь, приводящая к необратимым, летальным изменениям в головном мозге зараженных животных. Вызывается прионом ГЭКРС (BovPrPSc, PrPbse). Инкубационный период от 30 месяцев до 8 лет. Передается при употреблении в пищу мяса больных животных, вызывает скрейпи у овец и болезнь Крейцфельда-Якоба (новый вариант, vCJD, nvCJD) у людей.
Впервые ГЭКРС была зафиксирована в Великобритании в 1986 году. После чего коровье бешенство было обнаружено у более чем 179 тыс. голов крупного рогатого скота в Великобритании. Также болезнь обнаружена у сотен коров в Ирландии, Франции, Португалии, Швейцарии, Испании, Германии. Регистрируются единичные случаи в других странах. Считается, что эпизоотия была вызвана скармливанием скоту мясокостной муки, изготовленной из останков инфицированных животных, в частности овец. Было выявлено более двух сотен смертей людей (на февраль 2009 года) от нового варианта болезни Крейцфельда-Якоба.
В связи с обнаружением этой болезни в нескольких странах Европы большая часть поголовья КРС в них была подвергнута тотальному уничтожению, после чего страны нынешнего ЕС из одних из крупнейших экспортеров говядины превратились в импортеров этого вида мяса. Их место на рынке заняли Бразилия, Парагвай и Уругвай. Нарастили объемы импорта в другие страны Австралия и США. Светлана Ментюкова