Угонять самолеты в СССР стали с конца 70-х. Тогда власти даже не пытались вступать в переговоры с террористами, всякий раз отдавая приказы о силовом освобождении заложников.
Первый штурм захваченного самолета бойцы "Альфы" провели в ноябре 1983 года. Тогда вооруженная автоматами группа преступников захватила авиалайнер Ту-134, следовавший по маршруту Тбилиси--Ленинград, с 57 пассажирами и 7 членами экипажа на борту. Застрелив бортмеханика и одного из пилотов, террористы приказали лететь в Турцию. Командир экипажа не подчинился и посадил самолет в Тбилиси. Бандиты расправились с двумя пассажирами и бортпроводницей. Только после этого "альфовцы" получили разрешение на штурм и в считанные минуты обезвредили террористов.
Но после 1988 года, когда семеро членов семьи Овечкиных (они пронесли оружие и взрывчатку на борт в футлярах музыкальных инструментов) во время штурма устроили настоящую бойню в салоне самолета, от силовых методов на долгое время отказались.
В конце 80-х — начале 90-х годов угоны воздушных судов в СССР происходили регулярно. Самолеты в те годы в основном захватывали диссиденты, умалишенные, юноши, которым грозил призыв в армию. Все они пользовались тем, что между нашей страной и другими государствами нет договоров об обмене преступниками. Отсидев в иностранной тюрьме, условия содержания в которой лучше, чем жизнь в Союзе в целом, они рассчитывали получить гражданство этой страны.
Первыми планы преступников сорвали израильские власти, вернувшие в СССР воздушных террористов, в заложниках у которых оказалась группа школьников и учительница. Потом их примеру последовали шведы. В 1990-м году 17-летний Семенов, захвативший самолет в Минске и вынудивший его экипаж совершить посадку в стокгольмском аэропорту Арланда, был возвращен на родину, где его посадили на пять лет.
С открытием железного занавеса угоны самолетов в России совершали в основном чеченские террористы. Они требовали и довольно часто получали за освобождение заложников крупные суммы в иностранной валюте.
В последний раз самолет из России за границу пытались угнать в декабре прошлого года. Террорист 60-летний Геннадий Тодиков, собиравшийся долететь из Магадана в Швейцарию и получить $10 млн, был обезврежен "Альфой" и отправлен по приговору суда на принудительное психиатрическое лечение.