Завтра утром на Гран-при Японии определится чемпион мира в "Формуле-1". Сможет ли Михаэль Шумахер обогнать Мику Хаккинена, станет известно на знаменитой Сузуке, автодроме в 400 км к югу от Токио.
Хаккинен исключает столкновение
Итак, впереди последний этап сумасшедшего сезона. Сезона, в котором было, пожалуй, все, что только может быть в "Формуле-1". Весной — подавляющее превосходство McLaren и настойчивые, но безуспешные попытки FIA за счет очередных изменений в техническом регламенте свести его на нет; потом потрясающие по красоте победы Шумахера в Англии, Венгрии и Италии; вызвавшее массу пересудов столкновение в Спа немецкого гонщика с Дэвидом Култардом, завершившееся, к счастью, перемирием... Было все, но еще не было Сузуки.
Сузука в "Формуле" — это отдельная песня. За последнее десятилетие на этом автодроме произошло столько скандальных событий, сколько не было нигде. Вспомним хотя бы 1989 год и столкновение ведущих борьбу за чемпионский титул Алена Проста и Айртона Сенны. Или следующий сезон, когда Сенна выбил француза с трассы в первом же повороте и выиграл чемпионат. Или чемпионат прошлого года, когда на Сузуке за обгон под желтым флагом в свободных заездах был дисквалифицирован Жак Вильнев.
Что произойдет в Японии на сей раз, не рискнет предсказать никто. Но все убеждены: сюрпризы будут.
Хаккинен, правда, отвергает возможность варианта с выбиванием друг друга, который наработали в Сузуке еще Сенна с Простом. "Надеюсь, борьба будет честной,— заявил он на днях.— Во всяком случае, никто не пойдет на то, чтобы врезаться в меня специально. Шумахеру, например, это просто невыгодно: если мы оба вылетим с трассы, он проиграет".
Кстати, однажды финн и немец уже протаранили друг друга. Но было это давно — в 1989 году, когда оба гонялись в "Формуле-3".
Как поведет себя Ирвайн?
Нет, безусловно, то, что Шумахер решится повторить поступок врезавшегося в Проста Сенны, маловероятно: риск для немца слишком велик. Другое дело, что главными фигурами предстоящей гонки могут стать не двое фаворитов, а те, кто на титул чемпиона не претендует.
Хаккинену для общей победы, как известно, вполне достаточно занять в Японии второе место. То есть Шумахеру для того, чтобы стать чемпионом, нужно не только обязательно побеждать, но и надеяться на то, что кто-нибудь вклинится между ним и Хаккиненом. Гонщиков, способных обогнать финна, немного. А один из них — Култард — в данном случае союзник Хаккинена. Он, наоборот, будет выполнять роль барьера между партнером и его преследователями. Остается, по сути, лишь один человек — Эдди Ирвайн.
Именно второй пилот Ferrari может что-то предпринять, чтобы чемпионат завершился в пользу Шумахера. И разумеется, за последнюю неделю Ирвайну приходилось неоднократно отвечать на вопрос, какова же будет тактика Ferrari на Сузуке. "Мы планируем занять первые два места,— без колебаний говорил Ирвайн.— При этом мое, конечно же, второе. Я считаю, что мне по силам опередить и Хаккинена, и Култарда. Ведь трасса в Японии — одна из самых моих любимых, я здесь всегда выступаю неплохо".
Слова, однако, остаются словами. Что бы ни говорил Ирвайн, Хаккинена ему будет обогнать тяжело. Во всяком случае, в этом сезоне ирландец был на такое неспособен. Зато раньше он нередко был способен на другое: врезаться в конкурента и вынудить того досрочно закончить гонку. Не захочет ли Жан Тодт, пусть слегка и подмочив свою репутацию, заставить Ирвайна совершить новый таран? Все-таки на кону стоит первый для Ferrari титул чемпиона мира с 1979 года, когда первым сезон довольно неожиданно завершил южноафриканец Джоди Шектер. С тех пор у "Скудерии" не было ни одной победы.
На последних пресс-конференциях, которые давали пилоты Ferrari и McLaren в Японии, они, однако, всячески пытались развеять подобные слухи. Старались быть подчеркнуто вежливыми друг к другу и не делать никаких двусмысленных заявлений. В общем, полная идиллия. Ирвайн возмущался: "Да что вы меня пытаете по поводу возможных аварий! Я совершенно не хочу врезаться в Мику или кого-нибудь еще. Думаю, что могу помочь Михаэлю и иным, более честным образом".
Увы, как показывает практика, такого понятия, как вежливость, Сузука не знает.
Ральф, поддержи брата!
Козырной туз в колоде Шумахера — это, несомненно, Ирвайн. Но, как выяснилось, у него есть еще и джокер: собственный младший брат.
Да-да, Ральф Шумахер стал автором главной сенсации свободных заездов, состоявшихся на Сузуке в пятницу. "Свободная практика" в "Формуле" — это, как всем известно, еще далеко не критерий истинных возможностей машины и пилота, но все же и на ее основании какие-то выводы делать можно. Так вот, в пятницу Шумахер-младший показал второе время, лишь немного уступив брату! Впрочем, то, что его Jordan в Японии будет как никогда быстр, специалистами прогнозировалось. Дело в том, что в октябре болиды Ральфа и его партнера Дэймона Хилла были наконец-то оснащены новым двигателем, который гораздо мощнее предыдущего. И свободные заезды продемонстрировали, что в квалификации у Ральфа есть неплохой шанс выиграть место в первой или хотя бы второй линии. А это означает, что у него будет шанс опередить Хаккинена. Или — врезаться в него.
В кулуарах "Формулы" сегодня едва ли не самая обсуждаемая тема: на что готов пойти Ральф ради брата? Многие считают, что очень на многое. Тем более что Сузука весьма подходящее место для того, чтобы младший Шумахер наконец вернул старшему должок за инцидент на прошлом чемпионате: из-за упорства Ральфа Михаэль однажды вылетел с трассы.
И еще о свободных заездах. Лучше всех в них, как уже было сказано, выглядел тандем Шумахеров. А вот Хаккинен с Култардом заняли соответственно пятое и шестое место, пропустив вперед и Хайнца-Харальда Френтцена на Williams, и Ирвайна. Но средненькие результаты финско-шотландского дуэта, думается, не должны никого вводить в заблуждение. Как правило, свободные заезды в McLaren рассматриваются исключительно как тренировка перед гонкой: машины обычно заправляются под завязку, а шины на них устанавливаются те, которые, скорее всего, будут использованы в воскресенье. В квалификации, с пустыми баками, Хаккинен с Култардом едут гораздо быстрее.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ